Reumatologia on lääketieteen haara, joka koskee niveltulehduksia, lähinnä nivelreumaa ja niveltulehdusta. Kreikan sanasta rheum, joka tarkoittaa eräänlaista vetistä kertymistä, nivelreuman, jota yleisesti kutsuttiin reumatismiksi, uskottiin joskus johtuvan nesteiden kertymisestä niveliin, ns. Tämä johtui luultavasti siitä, että tulehtuneet nivelet turpoavat ja muinaiset pitivät sitä nesteen kertymisestä. Nyt kaikki tieteenalat, jotka tutkivat nivel- ja rustosairauksia ja toimintahäiriöitä, kuuluvat reumatologian yleiseen luokkaan.
Reumatologia jakaa niveltulehdustapaukset niveltulehdukseen ja nivelreumaan. Osteo-niveltulehdukselle on ominaista nivelruston yleinen hajoaminen ajan myötä. Tämä aiheuttaa tulehdusta ja kipua kyseisessä nivelessä, jota hoidetaan tulehduskipulääkkeillä.
Nivelreuma on systeemisempi, kivulias turvotus kaikissa tai useimmissa nivelissä kerralla. Kun niveliä käytetään koko päivän, nivelreuman oireet vähenevät, kun nivelet lämpenevät, kun taas niveltulehdusoireet lisääntyvät, kun kyseisiä niveliä käytetään. Jos sinulla on esimerkiksi oireita yhdessä polvessa, mutta ei toisessa, sinulla on todennäköisesti niveltulehdus eikä nivelreuma.
Erityisen huolestuttavaa reumatologiaa harjoittaville lääkäreille on niveltulehdukseen liittyvä lihasmassan ja liikkuvuuden menetys. On luonnollista välttää liikkeen toistamista, jos liike sattuu. Valitettavasti tämä voi luoda noidankehän, ja tietty liike voi pian tulla mahdottomaksi, kun potilas menettää lihaksen ja nivel jäykistyy. Fysioterapia, erityisesti raajojen manipulointi, on hyödyllistä liikealueen säilyttämiseksi tai palauttamiseksi.
Reumatologiset hoidot sisältävät kipulääkkeitä, tulehduskipulääkkeitä turvotukseen ja mahdollisesti steroideja, kuten kortisonilääkkeitä vaikeissa tapauksissa. Tähän mennessä oireiden hallinta on parasta, mitä reumatologia voi tarjota; parannuskeino niveltulehdukseen näyttää yhtä kaukana kuin koskaan.