Rhizoid, jonka nimi on johdettu latinalaisesta etuliitteestä rhizo- “root”, ei itse asiassa ole juuri. Rizoidit ovat lyhyitä, ohuita filamentteja, jotka ankkuroivat tietyntyyppisiä kasveja ja imevät vettä ja ravinteita kasvien ympäristöstä. Vaikka risot eivät ole teknisesti juuria, ne toimivat juurijärjestelmänä kasveille, joilla ei ole perinteistä juurijärjestelmää.
Todellinen kasvin juuri on verisuoni. Siinä on ontot putket veden ja ravinteiden siirtämiseksi kasvin eri osiin, kuten sen lehtiin, missä ne metaboloituvat kasvua varten. Ksylem kuljettaa vettä ja phloem kuljettaa ravinteita.
Monissa mikroskooppisissa sienissä ja levissä risoidi voi olla yksisoluinen – yksi pitkänomainen kasvisolu. Jopa useimmat monisoluiset risoidit ovat suhteellisen erottamattomia yksittäisiä soluja, jotka on yhdistetty päästä päähän. Solukalvot ovat huokoisia, joten vesi ja ravinteet voivat kulkea solusta viereiseen soluun.
Rhizoidien tehtävänä on olla juurijärjestelmän juurikasveille – kasveille, joilla ei ole verisuonikudosta, kuten sammalille ja maksalle. Kuten sotkuinen silkkisten valkoisten hiusten massa, risoidit voivat sitoa kasvin alustaansa, olipa se sitten maaperä, kiinteä kivi tai muu materiaali, jossa se kasvaa. Samoin monien hiuslankojen huomattavasti lisääntynyt pinta imee tehokkaasti vettä ja liuenneita mineraaleja.
Liverwort-risoidit ovat hyvin pitkiä yksisoluisia rakenteita. Sammalirisoidit ovat monisoluisia, ja joillakin sammallajeilla voi olla syvä ja laajasti haarautunut risoidi. Useimpien sammaloiden juurakko ei voi imeä vettä suoraan. Pikemminkin se kuljettaa vettä pinnan kapillaarilla. Jotkut sieni -risoidit erittävät ruoansulatusentsyymejä absorboidakseen isäntänsä orgaanisen materiaalin.
Rhizoidit ovat myös ratkaisevia verisuonikasvien luokalle, jossa ei ole siemeniä, kuten saniaisia, gametofyytivaiheessa, kun niiden lisääntymissoluilla on yksi joukko geneettisiä kromosomeja. Nuori kasvi selviää rhizoidiensa ansiosta, kunnes hedelmöittynyt muna alkaa kehittää verisuonijärjestelmää, joka sisältää todelliset juuret. Sitten se siirtyy sporophyte -vaiheeseen, kun lisääntymissolut sisältävät täydellisen joukon kromosomeja itiöiden sisällä, jotka vapautuvat tuuleen. Sammal leviää myös aseksuaalisesti sporofyytivaiheessaan. Saniaisilla ja sammalilla on vain yksi vanhempi.
Rhizoidit tukevat alkeellisia kasveja, eikä niitä löydy useimmista verisuonikasveista, jotka lisääntyvät seksuaalisesti, joten laajalti uskotaan, että risoidi on kasvien juuren varhainen kehitys. Levät ja muut kasvit nestemäisessä väliaineessa ovat saattaneet kehittää erikoissoluja, jotka on omistettu veden ja ravinteiden imeyttämiseen, kun taas muut solut ovat kehittyneet omistautumaan auringonvalon imeyttämiseen. Maanpäällisestä elämästä tuli seuraava looginen askel. Vispilä saniainen, joka muistuttaa muinaisen kambriumin maapallon fossiilisia kasveja, on verisuonijärjestelmä, mutta ei juuria tai lehtiä – vain risoideja – sen ylläpitämiseksi.
Termiä risoidi käytetään joskus löyhästi “juurikarvojen” määrittämiseen, yksittäisiin säikeisiin, jotka ovat pidennyksiä erityisiin, hiuksia muodostaviin soluihin verisuonikasvin juurien ulkokerroksessa. Molemmat ovat trikoita, mikä tahansa karvainen hieno lisäys tai kasvin kasvu. Molemmilla on myös lähes samat toiminnot.
Juurakoita ei pidä sekoittaa juurakkoon. Juurakoita, joita kutsutaan myös juurakoiksi, ovat tiettyjen kasvien maanalaisen varren solmut, joista uusi juurijärjestelmä ja varsivarsi voivat olla peräisin. Iirikset ovat esimerkki kasveista, jotka voivat levitä juurakoilla.
Termillä “risoidi” on myös muita merkityksiä tieteellisessä käytössä. Se on tullut kuvaamaan mitä tahansa rihmaista juurimaista rakennetta, jossa on fraktaalihaarautumista, kuten tapaa, jolla jotkut bakteeripesäkkeet kasvavat. Sitä on myös käytetty kuvaamaan solun tai organismin rakenteita, joiden avulla se voi ankkuroida tai kiinnittyä ympäristöönsä.