RIAA on lyhenne sanoista Recording Industry Association of America, joka koostuu suurista yrityksistä, jotka valvovat musiikin nauhoitusta ja jakelua Yhdysvalloissa. Noin 90% levy -yhtiöistä tai jakelijoista on RIAA: n jäseniä. Yhdistyksen tavoitteet on nyt suunnattu ensisijaisesti tekijänoikeussuojaan. Tämä on suuri muutos RIAA: n perustamisesta 1950 -luvulla, jolloin suurin huolenaihe oli vinyylilevyjen ja myöhemmin kasettien laadun standardointi.
Suuri osa muutoksesta RIAA: ssa, nyt Mitch Bainwolin ohjauksessa, johtuu tekijänoikeuksilla suojatun musiikin laittomista latauksista tai kopioimisesta. Kun Napster tuli ensimmäisen kerran saataville 1990 -luvun lopulla, useimmilla ihmisillä oli yhtäkkiä mahdollisuus ladata musiikkia maksamatta siitä. Myös levyjen polttaminen ja albumien kopiointi yleistyivät tietotekniikan kehittyessä.
RIAA pyrki aktiivisesti antamaan lakeja kieltääkseen Napsterin kaltaiset tiedostojen jakamisohjelmat sekä tiukentamaan tekijänoikeuslakien rajoituksia. Vuoden 2000 ensimmäisen vuosikymmenen alussa annettiin useita lakeja, joilla lisättiin rangaistuksia niille, jotka loukkasivat tekijänoikeuslakia laittomasti kopioimalla musiikkia joko tietokoneesta tai CD -levyiltä. RIAA on myös kohdistanut erityisesti korkeakouluikäisiin nuoriin kampanjoissa laittomien latausten estämiseksi.
Kaikki eivät pidä RIAA: n nykyistä tehtävää loogisena tai järkevänä. Kriitikot viittaavat CD -levyjen myynnin lisääntymiseen Napsterin aikakaudella ja päättelevät, että jakamisen tai ilmaisten latausten rajoitukset ovat itse asiassa vastoin RIAA: n tavoitteita auttaa musiikkitaiteilijoita ja äänitysstudioita. Kriitikot väittävät myös, että RIAA on vähän enemmän kuin järjestäytynyt rikollisuusyritys, joka repii pois taiteilijoita, jotka saavat suhteellisen vähän korvausta CD -levyjen myynnistä, kun taas se vahvistaa CD -levyjen hinnat korkeille voitoille levy -yhtiöille.
RIAA: n vastustajat viittaavat oikeudenkäynteihin tekijänoikeusloukkauksista pahaa -aavistamattomia ihmisiä vastaan. Yksi oikeusjuttu nostettiin 83 -vuotiasta naista, toinen 12 -vuotiasta tyttöä ja kolmas 60 -vuotiasta naista vastaan, joka ei ollut koskaan käyttänyt tietokonetta. Monet kritisoivat näitä ja muita oikeusjuttuja ja vahingoittivat RIAA: n uskottavuutta.
Vuonna 2003 RIAA antoi armahduksen ja päätti olla ajamättä takaa niitä, jotka olivat harjoittaneet laittomia latauksia aiemmin. Niitä, jotka tulisivat selväksi aiemmasta tekijänoikeusloukkauksesta, ei syytettäisi, jos he lupasivat tehdä sen uudelleen. Harvat ihmiset todella vastasivat tähän tarjoukseen, ja armahdus päättyi vuotta myöhemmin, koska RIAA: n armahdus ei suojannut yksittäisiä levy -yhtiöitä tai taiteilijoita.
Vähemmän kiistanalaisessa muodossa RIAA vastaa pyynnöstä myös levyjen myynnin seurannasta, minkä seurauksena levyt merkitään “kultaksi” tai “platinaksi” myytyjen numeroiden mukaan. Toisinaan hieman kiistanalaisempi on taiteellisen vapauden taipumaton tuki, kuten ensimmäisessä tarkistuksessa tulkitaan. Monien mielestä tämä on yksi RIAA: n hienoimmista kohdista, koska se sallii sanan- ja ilmaisunvapauden ja tukee taiteilijoita, joita vastaan hyökätään kiistanalaisista sanoituksista.