Ricottapiirakka on makea ruokalaji, jota voidaan kutsua myös vaniljakastikejuustopiirakaksi tai italialaiseksi juustokakuksi. Tämä ruokalaji tarjoillaan yleisesti italialaisten perheiden pääsiäisjuhlissa. Ricottapiirakkareseptit vaihtelevat, mutta yleensä vaativat vaniljakastikemaista ricottatäytettä taikinapohjan sisällä. Siinä voi olla myös graham cracker -kuori, joka on samanlainen kuin useimmat ihmiset tuntevat juustokakkuversiot. Ricottapiirakka on yleensä kotitekoista, mutta sen voi ostaa myös kaupasta.
Koska tämä piirakka on usein matalassa kuoressa ja siinä on pähkinöillä koristeltu avoin yläosa, sitä kutsutaan joskus ricotta-tortukseksi. Joissakin ricottapiirakkaversioissa täyte on hieman painava ja tiivis, kuten vaniljakastike, kun taas toiset ricottapiirakkatäytteet vaahdotetaan kevyeksi ja kuohkeaksi. Reseptistä riippuen ricottatäytteen voi maustaa myös hunajalla tai vaniljalla ja ripauttaa pähkinöitä ja sitruunan kuorta. Se voidaan myös ripotella tomusokerilla ennen viipalointia ja tarjoilua. Kaupasta tämä ruokalaji on helpoin hankkia pääsiäisen aikoihin, jolloin sitä käytetään makeana herkkuna monissa perhejuhlissa.
Ricotta-seos on yhdistelmä munaa, sokeria ja ricottaa, joka on suolattu maun mukaan. Ricotta valutetaan yleensä perusteellisesti ennen kuin sitä käytetään ricottapiirakan täytteessä. Sen jälkeen se lusikataan piirakkapohjaan, jonka päällä on yleensä sokeroituja pähkinöitä, ja paistetaan, kunnes munat hyytyvät. Tämän tyyppistä piirakkaa ei tule paistaa ennen kuin juusto on ruskistunut, vain kunnes ricotta-seoksen munat jähmettyvät seoksen sisällä. Kuten vaniljakastike, huolelliset kokit leipovat tämän ruuan usein vesihauteessa, jotta se kypsyy tasaisemmaksi.
Ricotta on valmistettu juustonvalmistusprosessista peräisin olevasta herasta. Sitä kutsutaan yleisesti ricottajuustoksi, mutta se ei ole teknisesti juusto, koska se ei sisällä juuri lainkaan kaseiinia, maidon proteiineja, jotka luovat todellista juustoa. Ricottaa varten juustonvalmistuksessa syntyvä hera koaguloidaan lämmön ja hapon avulla, sitten se keitetään ja suodatetaan liinalla, jotta ylimääräinen kosteus poistuu ja saadaan tuttu ricotta. Parhaiten lasagneroolistaan tunnettu ricotta on erittäin yleinen italialaisessa ruoanlaitossa. Sitä voidaan käyttää monenlaisiin suolaisiin tai makeisiin ruokiin valkoisesta pizzasta jälkiruokaravioliin.