Riesling on valkoviinirypäle, jota käytetään valkoviinin valmistukseen kaikkialla maailmassa. Hieman samankaltaisen Gewurztraminerin tavoin Rieslingiä pidetään erinomaisena lähtöviininä niille, jotka ovat kiinnostuneita kehittämään palettiaan tai arvostamaan valkoviiniä. Riesling on saanut enemmän kuin mikään muu viini ansaitsemattoman negatiivisen maineen. Monien asiantuntijoiden mielestä se kuuluu valkoisten rypäleiden hienoimpiin, mutta monien mielessä se on kuitenkin demonisoitu tylsäksi, sairaan makeaksi viiniksi, jolla on vähän tai ei ollenkaan luonnetta.
Tämä surullinen tapahtumakulma voidaan suoraan jäljittää kahteen pääsyyyn. Ensinnäkin ja mikä tärkeintä, nimeä Riesling on käytetty merkitsemään joukko muita rypälelajikkeita, jotka kaikki ovat paljon huonompaa laatua kuin itse Riesling. Näitä ovat Welschriesling, Laski Rizling, Clare Rieslin, Lustomer Riesling ja muut niin suuret rypäleet, joita ei voida mainita. Tämä nimen ajelehtiminen on johtanut monet viinin juovat kauhistuttaviin kokemuksiin viinistä, jonka he sitten merkitsevät muistiinsa Rieslingiksi – liittämällä nämä ymmärrettävästi negatiiviset tunteet viattomaan Johannisbergin Rieslingiin. Toiseksi, viime aikoihin asti suurin osa vietävistä Rieslingistä oli peräisin Saksasta, ja suurin osa näistä oli liian makeita, melko epämääräisiä tarjouksia, jotka oli tarkoitettu massamarkkinoille jakeluun sen sijaan, että esiteltäisiin tämän poikkeuksellisen rypäleen hyveitä.
Todellinen Riesling on kuitenkin ilo valkoviinistä. Enemmän kuin melkein mikään muu valkoviini, se voi ikääntyä pitkiä aikoja ja muuttua todella jaloksi näytteeksi – tasan jopa punaisen Bordeaux’n kanssa. Rieslingillä, kuten Gewurztraminerilla, on poikkeuksellinen kyky ottaa paikallisen ympäristön ja sään erityiset maut ja siirtää ne juomalle viinin kautta. Tämä terroirin kommunikointi on yksi suuren viinintuotannon ratkaisevista tekijöistä, ja Rieslingin kyky tehdä se suhteellisen vähän houkuttelemalla on valtava siunaus rypäleelle.
Rieslings maistuu useimmiten hedelmistä terveellisellä annoksella happamuutta ja satunnaisia metallisia sävyjä. Ajan myötä hedelmät vetäytyvät jonkin verran viinin makeuden kanssa, jolloin jäljelle jää hapokas viini. Elinkaarensa loppupuolella Riesling alkaa haistaa lievää kerosiinia ja kivennäisaineita. Riesling on yksi niistä valkoisista rypäleistä, jotka ovat alttiita botrytis -jaloille, ja joita käytetään erittäin makeiden jälkiruokaviinien valmistamiseen, jotka ovat kuumia kohteita joissakin piireissä. Itse asiassa Riesling oli rypäle, jolla botrytis löydettiin ensimmäisen kerran 18-luvun lopulla, ja nämä myöhäisen sadonkorjuun rislingit ovat usein joukossa kalleimpia.
Riesling suosii viileämpää ilmastoa, joten sen suosio Saksassa ja Elsassin alueella Ranskassa. Sitä kasvatetaan myös osissa Kaliforniaa, Eeden- ja Clare -laaksoja Australiassa sekä pieniä osia Etelä -Afrikasta ja Uudesta -Seelannista. Vaikka Rieslingillä on vielä jonkin verran panettelua, näyttää siltä, että sen suosio on jälleen nousussa Yhdysvalloissa, ja yhä useammat ihmiset alkavat ymmärtää, että tämä rypäle ei ole tarkoitettu vain jälkiruokana sopivien viinien valmistamiseen, vaan synnyttää todella poikkeuksellisia valkoviinit, jotka ovat vertailun arvoisia kaikkien suurien kanssa.