Rigel on kirkkain tähti Orionin tähdistössä, jossa se muodostaa Orionin “vasemman jalan” (oikealla puolella maapallon näkökulmasta). Se on kuudenneksi kirkkain tähti yötaivaalla. Sen nimi on peräisin arabialaisesta Riǧl Ǧawza al-Yusrasta, joka tarkoittaa “Keskiosan vasen jalka”. Sen sijaan, että arabimaailma kutsuisi tähtikuvitusta “Orioniksi”, se kutsui sitä “keskimmäiseksi”.
Tähti on sinertävän valkoinen superjättiläinen tähti, joka sisältää 17 aurinkomassaa materiaalia ja loistaa 40,000 70 kertaa kirkkaammin kuin aurinko. Koska se on jättiläinen, sen halkaisija on noin 700 auringon sädettä eli noin kolmannes Auringon ja Maan välisestä etäisyydestä. Rigel sijaitsee 900–3,300 valovuoden päässä Maasta (tähtitieteilijät eivät tiedä varmasti), ja se on kirkkain tähti Linnunradan lähellä Maata. Seuraava kirkkain tähti, Deneb, on täyden XNUMX valovuoden päässä. Rigel on lähellä taivasta Orionin sumuun, joka on yksi ainoista paljain silmin näkyvistä sumuista, vaikka se on todella kaksinkertainen etäisyyteen Maasta.
Rigelin kirkkaus on tarpeeksi voimakas sytyttämään erilaisia pölypilviä sen läheisyydessä, kuten kuuluisa Noidan pään sumu, joka sijaitsee 1,000 valovuoden päässä. Kuten monet maailmankaikkeuden tähdet, se on osa järjestelmää, jossa on useampi kuin yksi tähti – useimmat ihmiset tietävät, että se on Rigel A, kun taas Rigel B: tä käytetään viittaamaan pariin pääjärjestyksestä, jotka kiertävät sitä 2200: n etäisyydellä AU. Koska Rigel A on paljon kirkkaampi, sitä kutsutaan “ensisijaiseksi” tähdeksi, kun taas Rigel B: n kaksi komponenttia ovat “toissijaisia”.
Tähtiä ympäröi poistetun kaasun pilvi. Tämä on läsnä monissa superjättiläisissä tähdissä, mikä on sivuvaikutus niiden alhaisesta tiheydestä ja korkeista ydinlämpötiloista ja aurinkotuulesta.