Riippumaton kustannusarviointi viittaa prosessiin, jossa ammattilaisten, jotka eivät ole millään tavalla sidoksissa organisaatioon tai hankkeeseen, palvelujen suorittaminen tekemään yksityiskohtainen arvio ehdotetun hankkeen kustannuksista. Pääidea riippumattomien arvioijien käytölle hankkeen kustannusten arvioinnissa on saada objektiivinen näkemys ehdotetun hankkeen kustannuksista. Toinen riippumattoman kustannusarvion toiminto tai käyttö on avoimuuden vuoksi. Olettaen, että yritys laatii raportin osakkeenomistajilleen hankkeen kustannuksista, se voi päättää käyttää riippumattomia ammattilaisia sisäisten arvioiden sijasta lisätäkseen läpinäkyvyyttä koko prosessiin.
Yksilö voi myös saada riippumattoman kustannusarvion vakavaraisuustoimenpiteenä hanketta tehdessään. Olettaen, että rakennusyhtiö on saanut sopimuksen kodin rakentamisesta, rakennusyhtiö antaa asiakkaalle arvion siitä, kuinka paljon projekti maksaa. Tällainen asiakas voi tehdä sopimuksen riippumattoman osapuolen kanssa riippumattoman kustannusarvion tekemiseksi, joka toimii vertailun ja analyysin perustana. Tällaisen arvion tulos voi olla suunnilleen sama kuin rakennusyhtiön toimittaman arvion tulos, jolloin asiakas voi päättää jatkaa projektia. Jos rakennusyhtiön toimittaman arvion ja riippumattoman kustannusarvion välinen ero on liian suuri, asiakas voi päättää neuvotella uudelleen rakennusyhtiön kanssa hankkeen kustannusten laskemiseksi alaspäin tai etsiä toista rakennusyritystä kohtuullisemman kustannusarvion kanssa.
Kun yritys, jolla on paljon osakkeenomistajia, yrittää aloittaa uuden, mittavan projektin, sen on ehkä suoritettava riippumaton kustannusarvio, jotta koko prosessi olisi avoimempi ja vastuullisempi osakkeenomistajille. Jos esimerkiksi julkinen yhtiö, jolla on paljon osakkeenomistajia, päättää rakentaa uuden tehtaan Japaniin osana globalisaatioprosessiaan, sen on hankittava riippumaton kustannusarvio vakuuttaakseen osakkeenomistajille, että kaikki on ennallaan. Nämä riippumattomat arvioijat antavat arvionsa hankkeesta useiden ennalta määrättyjen kriteerien perusteella, jotka sisältävät tekijöitä, kuten logistiikka, työvoima, työmaan kustannukset, suunnittelu ja muut. Tällaisella riippumattomalla kustannusarvioinnilla on lopulta enemmän arvoa kuin millään sisäisten arvioiden tekemällä.