Silta on rakenne, joka sallii kulun pisteestä toiseen, yleensä veden tai maanosan yli. Useimmat nykyaikaiset sillat on rakennettu jonkinlaisella tuella, joka laskeutuu rakenteen alapuolelle ja tarjoaa vakautta. Riippusillalla ei yleensä ole tätä. Sen sijaan tällaisia siltoja tukee yleensä ripustus.
Riippusillan rakentamiseen on useita tapoja. Menetelmä voi riippua suuresti kulttuurista. Monissa tapauksissa riippusiltoja löytyy tuskin kehittyneistä paikoista, ja niitä voivat tehdä ihmiset, joilla on vähän tai ei lainkaan muodollista koulutusta. Rakennusmenetelmä voi riippua myös kuormista, joiden odotetaan ylittävän sillan.
Riippusilta voidaan rakentaa useista materiaaleista. Käytetyt materiaalityypit riippuvat usein asetuksesta, liikenteen määrästä ja käytettävissä olevista resursseista. Jokaista kulkuväylää tukee yleensä tai yhdistää toisiinsa lanka-, köysi- tai kaapeliverkko.
Tukiensa ansiosta monet sillat tarjoavat tasaisen kulkuväylän pisteestä toiseen. Riippuva silta on kuitenkin harvoin tasainen. Tällainen silta yleensä taipuu jossain määrin, ja korkeimmat pisteet ovat kummassakin päässä, johon rakenne on ankkuroitu. Alaspäin suuntautuvan kaaren aste voi vaihdella sillasta toiseen. Siihen voi vaikuttaa myös siihen kohdistuva kuormitus milloin tahansa.
Riippusiltoja löytyy usein vesiväylien ja rotkojen yli. Monissa tapauksissa tällaista siltaa ei ole vakautettu. Tämä tarkoittaa sitä, että tuuli ja liikenne voivat aiheuttaa sen heilumista. Yleensä tämä on yksi syy siihen, miksi on harvinaista löytää riippusilta, joka on rakennettu ilman kaiteita. Riippusillan epävakaus tarkoittaa, että huonot säät voivat tehdä sen käytöstä vaarallisen.
Vaikka monia ei ole vakautettu, riippusilta on mahdollista vakauttaa. Tämä voidaan tehdä lisäämällä yläkaapelit vakauttamaan käytävää. On myös mahdollista käyttää kaapeliverkkoa tai muuta materiaalia sillan vakauttamiseksi alhaalta tai sivuilta. Tämä edellyttää kuitenkin enemmän taitoja ja resursseja, joita ei aina ole saatavilla.
Riippusiltoja käytetään lähes yksinomaan jalankulkuliikenteeseen nykyaikana. Useimmissa tapauksissa riippusiltoja pidetään tehottomina moottoroidulle liikenteelle ja niiden kantamille kuormille. Raskaan moottoriliikenteen kuljettavan riippusillan ankkurointi olisi erittäin vaikeaa ja vaatisi todennäköisesti paljon jatkuvaa huoltoa.