Riippuva vika on jonkinlainen haittatapahtuma, joka esiintyy tuotantoprosessissa, ja tapahtuman laukaisee ongelma prosessin alussa. Tämäntyyppisessä toiminnassa jonkinlainen jakautuminen toimii seuraavien erittelyjen alkajana edelleen tavanomaisessa toimintaprosessissa. Sarjan aloittaneen tapahtuman luonteesta riippuen seurauksena voi olla useampi kuin yksi riippuvainen vika.
On olemassa useita tapahtumia, jotka voivat laukaista riippuvaisen vian. Esimerkiksi kokoonpanovika, johon liittyy laitevika jossakin linjan varrella, voi johtaa kyseisen linjan muiden osien osien tilapäiseen sulkemiseen. Tämä voi johtaa kokoonpanon yleiseen rikkoutumiseen, joka saa tuotannon pysähtymään jonkin aikaa, mikä puolestaan voi vaikuttaa yrityksen kykyyn tuottaa tarpeeksi tavaroita odottavien asiakkaiden tilausten täyttämiseksi. Yhtiö menettää rahaa ja aikaa, kunnes alkuperäinen operatiivinen tapahtuma on ratkaistu ja tapahtuman aiheuttamat myöhemmät ongelmat on korjattu.
Riippuvan vian luonne on hieman erilainen kuin mitä kutsutaan itsenäiseksi vikaksi. Ensimmäisen kanssa toimintahäiriöllä on aaltoilua, joka aiheuttaa ongelmia myöhemmin prosessissa. Sitä vastoin itsenäinen epäonnistuminen on jonkin verran hillittyä, ja vaikutukset kohdistuvat pääasiassa kyseiseen yksittäiseen tapahtumaan ja prosessiin aiheuttamatta todellisia tai mitattavissa olevia vaikeuksia koko operaation ajan. Tyypillisesti itsenäinen vika muodostaa vähemmän operatiivisen esteen yritykselle voitettavaksi, koska muu toiminta voi jatkua ilman hidastumista tai tehokkuuden heikkenemistä. Riippuvasta epäonnistumisesta johtuen yksittäinen tapahtuma voi hidastaa tai jopa pysäyttää muut toiminnan vaiheet, jotka edellyttävät tehtävien suorittamista ennen kuin prosessin jatkokäsittely on mahdollista.
Kaikilla liiketoimintatyypeillä voi olla riippuvainen epäonnistuminen. Vaikka termi liittyy yleisemmin koneiden ja laitteiden rikkoutumiseen valmistusympäristössä, yleinen käsite voi myös kääntyä back office -tilan toimintaan. Tämä tarkoittaa sitä, että jos tietyt back office -toiminnot keskeytetään jonkin aikaa, muut toiminnot voivat myös hidastua tai niitä ei voida suorittaa ennen kuin alkuperäinen tapahtuma on korjattu ja normaalit toiminnot palautettu.