Riippuvainen persoonallisuushäiriö on krooninen mielenterveysongelma, jolle on ominaista valtava tarve luottaa muihin. Sairastuneet etsivät jatkuvasti hyväksyntää, kumppanuutta ja hyväksyntää merkittäviltä muilta, ystäviltä ja jopa vierailta. Äärimmäisissä tapauksissa ihmiset eivät edes näytä suorittavan fyysisiä perustehtäviä, kuten ruoanlaittoa ilman muiden apua. Psykoterapia ja ryhmäneuvonta auttavat usein erittäin tehokkaasti riippuvaisia persoonallisuushäiriöitä sairastavia potilaita ymmärtämään ongelmansa ja oppimaan omavaraisemmiksi ja järkevämmiksi päivittäisessä elämässään.
Lääkärien ja psykiatrien on yleensä vaikeaa määrittää riippuvaisen persoonallisuushäiriön perimmäinen syy. On hyvin vähän todisteita biologisen komponentin, kuten kemiallisen puutteen tai fyysisen aivovian, tueksi. Useimmat ammattilaiset uskovat, että ongelmat liittyvät läheisemmin ympäristötekijöihin, joita potilaat kohtaavat varhaislapsuudessa. Potilaiden ja perheenjäsenten raporttien perusteella useilla nuorilla aikuisilla, joilla on diagnosoitu riippuvainen persoonallisuushäiriö, oli vanhempia, jotka olivat erittäin suojaavia ja tiukkoja. Tämän seurauksena he eivät ehkä ole oppineet käsittelemään tosielämän kamppailuja ja suhteita muiden kuin perheenjäsenten kanssa terveellä ja tuottavalla tavalla.
Henkilö, jolla on riippuvainen persoonallisuushäiriö, voi löytää itsensä kyvyttömäksi tekemään päätöksiä ilman muiden ihmisten vakuutusta. Vaikka useimmat ihmiset pyytävät neuvoja tärkeistä päätöksistä, kuten korkeakoulun valitsemisesta, riippuvaisesta persoonallisuushäiriöstä kärsivälle henkilölle on ehkä kerrottava, mitä takkia pitää käyttää, milloin mennä nukkumaan ja miten kattaa ruokapöytä. Sairastuneilta puuttuu yleensä itsetunto ja luottamus, ja he reagoivat kritiikkiin erittäin herkästi. Suhteissa he ottavat alistavia rooleja ja yrittävät jatkuvasti saada hyväksyntää merkittäviltä muilta. Useimmat kärsivät tuntevat itsensä tuhoisiksi, kun heidän suhteensa päättyvät ja yrittävät nopeasti luoda uusia.
Riippuvainen persoonallisuushäiriö voi merkittävästi heikentää henkilön kykyä menestyä työelämässä. Yksilöt pyrkivät välttämään kaikkia töitä, joissa heidän on otettava henkilökohtainen vastuu tehtävistä ja johdettava itseään. Työkavereilta apua ja neuvoja pyytäminen ja pomojen jatkuva hyväksyntä voi vaikeuttaa mielekkään työn pitämistä.
Yksi riippuvaisen persoonallisuushäiriön ainutlaatuisista osista on, että sairastuneet hakevat todennäköisesti apua, kun heidän rakkaansa kannustavat heitä siihen. Psykoterapia on osoittautunut erittäin hyödylliseksi auttamaan ihmisiä ymmärtämään, miten heidän epänormaali käyttäytymisensä ja tarpeensa vaikuttavat muihin. Käyttäytymisen muuttamisharjoitusten avulla monet kärsivät voivat tulla ainakin osittain omavaraisiksi. Ryhmähoito muiden potilaiden kanssa on myös hyödyllinen osa hoitoa monissa tapauksissa.