Riisiviini on hieman harhaanjohtava nimi, koska hedelmien, jotka ovat yleensä viinien ainesosa, käyttämisen sijasta vilja (riisi) käydään viinin tuottamiseksi. Jotkut sanovat, että riisiviiniprosessit ovat todella riisiolutprosesseja, mutta lopputulos on yleensä maultaan samanlainen kuin rypäleistä valmistetut viinit kuin useimmat oluet. Mutta maku ei ole oikeastaan kuin käymistilassa oleva rypäleviini tai olut, ja alkoholipitoisuus, joka voi vaihdella noin 18–25%, on vahvempi kuin rypäleistä valmistettu viini.
Ihmiset voivat välittömästi yhdistää riisiviinin japanilaiseen sakeen, joka on erittäin suosittu juoma ja joka on saavuttanut suosiota Yhdysvalloissa sushin nauttimisen vuoksi. Toinen tuttu asia länsimaisille makuille on riisietikka, joka on yleensä valmistettu riisiviinistä. Olisi virhe olettaa, että sake on ainoa riisiviini. Sen sijaan alkoholijuomaa on monenlaisissa muodoissa, ja sitä valmistetaan useissa Aasian maissa.
Riisiviinin eri versioiden vuoksi et voi odottaa näiden viinien pysyvän samana maasta toiseen. Esimerkiksi Kiinassa, Koreassa ja Vietnamissa valmistetaan joitakin tämän alkoholin versioita, joiden koostumus on maitomainen eikä kirkas neste. Muut maat tuottavat kirkkaita muotoja, ja ne voivat olla väriltään kirkkaita tai vaaleankeltaisia. Yksi vaihtoehto on Kiinassa valmistettu Ang Jiu, joka on väriltään punainen.
Riisiviinit voidaan ottaa osana ateriaa tai tarjoilla jälkiruokana. Jotkut kulttuurit palvelevat tietyntyyppisiä lämmitettyjä. Tämä on usein totta Yhdysvalloissa, kun sakea tarjoillaan. Kuitenkin Japanissa lämmitetty sake on harvinaisempaa. Itse asiassa saken ystävät ottavat sen aivan yhtä vakavasti kuin muut ihmiset ottavat rypäleviinien maistelun, ja on olemassa korkean ja matalan tason sakkeja ja sake -maisteluja.
Riisiviini tunnetaan yleensä miedosta mausta, joka voi olla osittain makea, vaikka kaikki variantit eivät ole. Näiden viinien valmistusprosessia on vaikea selittää, koska ne voivat vaihdella suuresti. Jotkut viinit, kuten korealainen Gamju, valmistetaan kotona, kun riisi, vesi ja hiivakakku keitetään yhdessä, jolloin tuloksena on lievästi käynyt juoma. Tämä voidaan tarjoilla tunti tai kaksi valmistuksen jälkeen. Muut viinit käyvät läpi perinteisemmän jyvien käymisprosessin, pullottamisen ja ehkä jonkin verran varastointia ennen vähittäiskauppiaiden myymistä.