Varallisuuden tiivistyminen on äskettäin luodun vaurauden taipumus päätyä jo varakkaiden käsiin. Tämä johtuu siitä, että vauraammilla kansalaisilla on yleensä enemmän rahaa sijoittaa vaurautta luoviin mahdollisuuksiin kuin köyhillä. Varallisuuden tiivistyminen on ilmiö, jota esiintyy kaikissa vapaiden markkinatalouksien maissa. Varallisuuden tiivistymisen puolustajat väittävät, että sijoittajat ovat vastuussa uuden vaurauden luomisesta, ja siksi heidän pitäisi saada suurin osa eduista. Vastustajat väittävät, että järjestelmällä on taipumus palkita suhteettomasti jo suotuisassa asemassa olevia.
Kapitalistisissa yhteiskunnissa yksityishenkilöt, joilla on ylimääräistä rahaa, saavat lainata rahaa muille ja periä korkoja. Tämä tapahtuu monenlaisissa skenaarioissa: pankkitilitalletukset, valtionlainat ja osakkeet ovat kaikenlaisia lainoja väliaikaisesti muille odottaessaan rahan takaisin saamista korkoineen. Joillakin sijoitusmuodoilla on suurempi riski, mutta myös mahdollisuus korkeampaan tuottoon. Esimerkiksi osakemarkkinoilla sijoittaja saattaa sijoittaa voimakkaasti aloittelevaan yritykseen, koska hän arvelee sen kasvavan nopeasti. Jos yritys menestyy, sijoittaja saa suuria voittoja.
Joillakin sijoitusmuodoilla, kuten säästötileillä ja valtion joukkovelkakirjoilla, ei käytännössä ole riskiä. Vaikka näiden korko on yleensä alhainen, jos se on korkeampi kuin inflaatio, se johtaa vaurauden kasvuun. Jotta sijoittajat ansaitsisivat rahaa lainkaan, heillä on kuitenkin oltava rahaa sijoittamiseen. Köyhillä ihmisillä on usein vain vähän rahaa tai ei lainkaan rahaa, kun he ovat täyttäneet perusasumisen, ruoan ja sairaanhoidon kulut. Ilman mahdollisuutta investoida köyhät menettävät sijoituksen edut.
Jotkut pitävät varallisuuden tiivistymistä luonnollisena ja tehokkaana. He väittävät, että vaikka se voi laajentaa kuilua rikkaiden ja köyhien välillä, köyhillä on silti parempi tilanne kuin ilman vapaata markkinataloutta. Toisin sanoen köyhien elintaso kasvaa absoluuttisesti mitattuna – ilmiö on mahdollinen, kun varallisuuden kokonaismäärä kasvaa. Puolustajat sanovat, että monien kapitalististen valtioiden köyhät, erityisesti Yhdysvallat, ovat paremmassa asemassa kuin valtaosa ihmisistä ihmiskunnan historiassa. Lisäksi he väittävät, että monien nykyaikaisten valtioiden keskiluokka elää amerikkalaisten, eurooppalaisten ja itäaasialaisten köyhien elintason alapuolella.
Toisaalta vaurauden tiivistymisen vastustajat ovat usein vastakohtana toimitusjohtajien (toimitusjohtajien) ja heidän alimman tason työntekijöidensä toiminnalle. Toimitusjohtajat ansaitsevat usein satoja kertoja heidän alimpien työntekijöidensä tuloista – tämä on kritiikkiä itse talousjärjestelmästä, joka edistää vaurauden tiivistymistä. Vastustajat väittävät myös, että varakkaat kykenevät hallintotehtäviin ja vaikuttavat poliitikkoihin heidän edukseen. Tämä on kritiikkiä poliittisesta järjestelmästä, joka edistää vaurauden tiivistymistä.