Rikkihapon elektrolyysi on prosessi, joka saa rikkihapposeoksen eri komponentit kerääntymään kahdelle elektrodille. Tämä johtuu siitä, että rikkihappoliuos sisältää varautuneita hiukkasia, joita kutsutaan ioneiksi. Nämä hiukkaset kerääntyvät elektrodiin päinvastaisella varauksella elektrolyysissä. Vetykaasu kerääntyy katodiin tai negatiivisesti varautuneeseen elektrodiin. Happikaasu kerääntyy anodiin tai positiivisesti varautuneeseen elektrodiin.
Rikkihapon elektrolyysin ymmärtäminen edellyttää ionien tuntemusta. Ionit ovat hiukkasia, joilla on joko positiivinen tai negatiivinen sähkömagneettinen varaus. Tämä johtuu siitä, että alkuperäinen elementti on menettänyt tai saanut elektronin, mikä johtaa epätasapainoon elektronien ja protonien välillä. Elektronit ovat negatiivisesti varautuneita hiukkasia ja protonit ovat positiivisesti varautuneita hiukkasia. Normaaleilla atomeilla on sama määrä elektroneja ja protoneja, joten niillä ei ole varausta. Ionit on muodostettu siten, että elementti voi sitoutua muiden elementtien kanssa ionisidoksessa.
Elektrolyysi on prosessi, jossa hajotetaan yhdisteet jakamalla positiiviset ionit negatiivisista. Tämä tapahtuu sähkömagnetismin seurauksena, joka on voima, joka saa negatiiviset varaukset vetämään positiivisiin varauksiin ja päinvastoin. Rikkihapon elektrolyysi käyttää tätä fysiikan lakia ionisten yhdisteiden hajottamiseen. Tutkijat asettavat kaksi elektrodia kemialliseen liuokseen ja lähettävät sähkövirran niiden läpi. Tämä saa positiiviset ionit siirtymään katodille ja saamaan elektroneja ja negatiiviset ionit siirtymään anodille ja menettämään elektroneja.
Rikkihapon elektrolyysin aikana negatiivisesti varautuneet hydroksidi (OH-) -ionit vedetään anodiin. Hydroksidi -ioneissa on enemmän elektroneja kuin protoneja, ja siksi ne ovat negatiivisesti varautuneita. Sitten ne menettävät elektroneja ja muuttuvat happikaasuksi ja vedeksi. Kadonneet elektronit aiheuttavat vedyn ja hapen välisen ionisidoksen hajoamisen, mikä tarkoittaa, että jäljellä oleva vety ja happi voivat muodostaa vettä. Neljän hydroksidi -ionin elektrolyysireaktiossa neljä vetyatomia sitoutuvat kahden happiatomin kanssa muodostaen vettä ja jättävät kaksi happimolekyyliä (O2) vapaasti poistumaan kaasuna.
Vetykaasua (H2) syntyy katodiin rikkihapon elektrolyysissä. Tämä johtuu siitä, että positiivisesti varautuneet vetyionit (H+) vetävät negatiivisesti varautuneeseen katodiin. Elektrodin läpi virtaavat elektronit lisätään vetyyn sen muuttamiseksi takaisin vetykaasuksi. Elektronien negatiiviset varaukset tasapainottavat vetyioneja ja muuttavat ne takaisin kaasumaiseen muotoonsa.