Rikollisen petoksen tarkka oikeudellinen määritelmä voi vaihdella jonkin verran lainkäyttöalueen mukaan. Rikollispetoksiin liittyy kuitenkin pääsääntöisesti uhriin kohdistuva petollinen teko, joka on tehty henkilökohtaista tai taloudellista hyötyä varten. Vaikka monet teot voivat sisältää petosta, harhaanjohtavasta teosta yleensä tehdään rikollinen petos, joka on teon motiivi tai tarkoitus.
Luettelo mahdollisista rikollisista petoksista on lähes loputon. Yleisimpiä rikollisia petoksia ovat etuuspetokset, väärentäminen ja kavallus sekä vero- ja vakuutuspetokset. Digitaalisen aikakauden myötä sähköiset keinot, kuten internet, lanka tai puhelin, tehdyt petokset ovat yleistyneet.
Etuuspetos tehdään, kun henkilö hakee valtion etuutta, kuten ruokaleimoja tai käteistä apua, ja on petollinen hakemuksessa tai ei ilmoita tärkeitä tietoja, kun hänet on hyväksytty etuuksiin. Yleisesti “hyvinvointipetoksiksi” kutsuttu julkisiin etuihin liittyvä petos on Yhdysvalloissa melko suuri ongelma. Seuraamukset vaihtelevat osavaltioittain, mutta jokaisessa osavaltiossa hakija tai vastaanottaja voi joutua vankilaan, jos hänet tuomitaan sosiaalipetoksesta.
Väärentäminen viittaa yleensä laillisen maksuvälineen jäljentämiseen tai kopiointiin. Kun väkivallan tekijä todella siirtää laskut vastineeksi arvokkaasta asiasta, hän on useimmissa tapauksissa tehnyt petoksen. Kavaltamista voidaan usein pitää petoksena, kun kavaltaja käyttää petollista tai laitonta tekoa siirtääkseen tai varastaakseen rahaa, joka ei kuulu hänelle.
Veropetokset ovat myös yleinen petosmuoto monilla lainkäyttöalueilla. Kun veronmaksaja ei ilmoita tuloistaan tai vaatii vähennystä tai huollettavaa, jos hänellä ei ole siihen oikeutta, hän tekee rikollisia petoksia. Samoin vakuutuspetoksia tehdään laajasti Yhdysvalloissa. Vakuutuspetos voidaan tehdä useilla tavoilla, kuten vaatimalla vahingonkorvausta, jonka vakuutuksenottaja on itse luonut, vaatimalla vahingon, jota ei ole koskaan tapahtunut, tai väittämällä, ettei vahinkoa ole olemassa.