Rikollinen pidätys on pidätys rikossyytteistä. Yleensä tällaiset pidätykset suorittavat lainvalvontaviranomaiset, jotka toimivat määräyksen perusteella tai reagoivat hätätilanteeseen. Kansalaiset voivat kuitenkin myös tehdä rikollisen pidätyksen ja pitää heidät kiinni, kunnes lainvalvontaviranomaiset voivat saapua valtaan. Ihmisten tulisi olla hyvin varovaisia pidättäessään kansalaista, koska jos sitä ei tehdä oikein, pidätetyllä henkilöllä voi olla oikeusjuttu.
Pidättäminen ei tarkoita, että joku olisi syyllinen rikokseen. Se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että lainvalvontaviranomaisilla on syytä epäillä, että joku on saattanut tehdä rikoksen tai että joku tietää jotain rikoksesta. Rikoksesta pidätettynä epäilty viedään poliisilaitokselle varattavaksi, jossa tallennetaan väestötietoja ja otetaan valokuvia ja sormenjälkiä.
Kun joku on pidätetty, on suoritettava oikeudenkäynti syytteiden lukemiseksi, jotta epäilty ymmärtää, mistä häntä syytetään. Jos syytteitä ei esitetä, epäilty on vapautettava tietyn ajan kuluessa, esimerkiksi jos joku pidätetään murhasta epäiltynä ja käy ilmi, että epäilty ei tehnyt rikosta. Rikoksesta pidätettynä pidätetyllä on useita oikeuksia, jotka voivat vaihdella maittain. Yleensä hänelle on annettava ruokaa ja vettä, asianajajan käyttö ja turvallinen ympäristö. Lainvalvontaviranomaiset saavat kuulustella epäiltyä, mutta joissakin maissa epäilty voi kieltäytyä vastaamasta kysymyksiin ilman asianajajaa.
Rikollisen pidätyksen ja tuomion jälkeen epäilty voidaan vapauttaa takuita vastaan. Panttia tarjotaan, kun uskotaan, että henkilö todennäköisesti palaa oikeuteen syytteitä vastaan. Takauksen määrä voi vaihdella syytteen ja epäillyn mukaan. Jos epäilty vapautuu takuita vastaan eikä palaa tuomioistuimen päivämääränä, takuita menetetään eikä niitä voida palauttaa.
Kun joku on pidätetty, se kirjataan kyseisen henkilön poliisirekisteriin. Pöytäkirjaan merkitään kuitenkin myös pidätyksen tulos. Joku, joka on pidätetty rikoksesta epäiltynä ja myöhemmin poistettu rikoksesta, ei saisi kokea negatiivisia vaikutuksia, koska pöytäkirja osoittaa selvästi, mitä tapahtui. Ihmisiä saatetaan joutua ilmoittamaan pidätyshistoriasta työhakemuksessa tai taustatarkastuksessa.