Rikollinen salaliitto on kahden tai useamman ihmisen välinen suunnitelma tai toimenpide, joka on laiton tai liittyy laittomaan tekoon. Salaliiton tarkka määritelmä riippuu tyypillisesti eri maiden laeista, ja jotkut kansat eivät tunnusta salaliittoa tietyntyyppiseksi rikokseksi. Yleensä kuitenkin salaliitto sisältää kaksi tai useampia ihmisiä, jotka tekevät tai suunnittelevat rikoksen, ja ainakin yksi heistä ryhtyy jonkinlaisiin toimiin rikoksen tekemiseksi. Yhdistyneen kuningaskunnan ja Yhdysvaltojen syyttäjät voivat usein käyttää rikossyytteen syytettä varmistaakseen, että useita rikoksesta vastuussa olevia syytetään yhdessä.
Yleensä tarvitaan kaksi erillistä ja tärkeää elementtiä, jotta voidaan todeta, että jonkinlainen rikollinen salaliitto on muodostettu. Ensimmäinen elementti on, että kahden tai useamman ihmisen on tultava yhteen salaliiton muodostamiseksi. Tämä ei vaadi salassapitoa – kolme henkilöä, jotka tapaavat avoimesti ja ilmaisevat haluavansa tehdä rikoksen, voivat mahdollisesti olla salaliitto. Vähintään yhden ihmisistä on sitten joko tehtävä rikos tai ryhdyttävä toimenpiteisiin rikoksen tekemiseksi. Esimerkiksi, jos kolme ihmistä kokoontui ja suunnitteli tappavansa henkilön, ja sitten yksi heistä osti kolme asetta heidän käyttöönsä, tämä voisi olla riittävä peruste rikollisen salaliittosyytteen nostamiselle.
Näin syyttäjät voivat luoda rikollisyrityksen rikollisyritykselle ja rikosten aktiiviselle suunnittelulle. Rikoksen tekemiseen on kuitenkin panostettava jonkin verran, joten ryhmä ihmisiä, jotka vain keskustelevat rikoksen tekemisestä, mutta eivät millään tavoin yritä tehdä sitä, eivät ole osa rikollista salaliittoa. Jos joku näistä ihmisistä sitten menee ulos ja tekee rikoksen, vaikka he eivät tienneetkään muiden kanssa, joiden kanssa hän keskusteli siitä, heitä kaikkia voidaan sitten syyttää osana rikollista salaliittoa.
Rikolliset salaliitot voivat ulottua jopa niihin, jotka saattavat olla mukana rikoksen tekemisessä jälkikäteen, vaikka heillä ei olisi ollut rikoksesta ennakkotietoa. Tämä tarkoittaa sitä, että jos joku tappaa henkilön ja joku muu auttaa häntä piilottamaan rikoksen, he ovat molemmat osa salaliittoa ja heidät voidaan syyttää. Joillakin aloilla salaliiton muodostamiseen on tehty poikkeuksia, kuten rikoksen tekijän puoliso, täysi -ikäiset henkilöt ja henkilöt, jotka päätyvät salaliiton tekemän rikoksen uhreiksi. Salaliittolait auttavat usein syyttäjiä, koska salaliitossa olevan yhden henkilön tunnustus voidaan tehokkaasti käyttää syytteeseen muiden salaliiton jäsenten kanssa.