Rikosrekisteritarkastus on prosessi, jolla etsitään, onko hakijalla rikosrekisteri. Tällä varmistetaan, että mahdollisen työntekijän antamat tiedot ovat paikkansapitäviä. Kun taustatarkastus on suoritettu, työnantajilla on pääsy mahdollisen hakijan vireillä oleviin tai aiempiin rikostuomioihin. Nämä tietueet sijaitsevat tietokannoissa, joita ylläpitää (FBI) Federal Bureau of Investigation, State Department of Public Safety tai mikä tahansa muu tällaisia tietoja käsittelevä virasto. Jos työnantaja huomaa, että hakija valehteli rikoshistoriastaan, työnantaja voi kieltäytyä ottamasta hakijaa vastaan tai irtisanoa työsuhteen, jos henkilö on jo palkattu.
Rikollisista taustatarkastuksista on tullut niin arkipäivää, että jokainen, joka haluaa tietää toisen henkilön yksityisiä tietoja, voi tehdä sen melko helposti. Yksinkertainen Internet -haku tarjoaa lähes loputtoman luettelon online -yrityksistä, jotka tarjoavat rikollisen taustan tarkistuspalveluja maksua vastaan.
Kun hakija suostuu taustatarkastukseen, hänen on annettava virallinen nimensä, mahdolliset aiemmat nimet, sosiaaliturvatunnus, nykyinen osoite ja kaikki aiemmat osoitteet, joita hän on käyttänyt koko aikuiselämänsä ajan. Tämä antaa työnantajalle mahdollisuuden selvittää, onko hakijalla rikoshistoria riippumatta siitä, missä hakija on asunut aiemmin. Rikollisen taustatarkastuksen haittana on se, että jotkut valtiot ovat eri mieltä siitä, miten ne määrittelevät rikoksen. Jotkut valtiot voivat luokitella yhden rikoksen rikokseksi, kun taas toiset valtiot voivat luokitella saman rikoksen rikokseksi. On vaikeampaa saada tarkkaa rikollisen taustan tarkistusta, jos hakija on asunut useissa osavaltioissa.
Huolimatta siitä, että useimmat yritykset suorittavat hakijoiden taustatarkastuksia, joillakin aloilla taustatarkistus vaaditaan liittovaltion tai osavaltion lainsäädännössä. Ihmiset, jotka haluavat työskennellä lasten, vammaisten tai vanhusten kanssa, joutuvat yleensä suorittamaan rikostutkimuksen. Niiden, jotka haluavat ryhtyä poliiseiksi, palomiehiksi tai korjaaviksi virkamiehiksi, on myös saatava rikostutkimus. Muita henkilöitä, jotka käyvät läpi näitä tutkimuksia, ovat kaikki, jotka haluavat toimia julkisessa virassa, tai mahdolliset työntekijät, joiden tehtäviin kuuluu pääsy arkaluonteisiin tai luottamuksellisiin tietoihin.
Jos työnantaja ei tee rutiininomaisesti tällaista tutkimusta ja työntekijä tekee rikoksen, joka vahingoittaa työtovereita, asiakkaita tai muita, yritys voidaan saattaa vastuuseen. Tästä syystä useimmat työnantajat maksavat yrityksille hakijoiden historian tutkimuksesta. Nykyaikaisen yhteiskunnan korkea rikollisuus ja jatkuva terrorismin pelko ovat tehneet rikollisen taustan tarkistamisesta väistämättömän osan elämää.