Rikos on rikos, jota pidetään vakavimpana rikoksena. Rikosoikeudessa on kaksi suurta rikollisuuden ryhmää: rikokset ja rikokset. Molemmat jaot jaetaan usein muihin tasoihin. Esimerkiksi luokan 1 rikos tai A -luokan rikos on usein pahin rikoslaji lainkäyttöalueella. Joillakin lainkäyttöalueilla voi olla enemmän rikosjakoja kuin toisilla.
Huolimatta siitä, että sitä pidetään vakavampana rikoksena, rikos katsotaan samalla tavalla kuin mikä tahansa muu rikos. Syytetyllä, joka tunnetaan vastaajana, on mahdollisuus pyytää valamiehistön oikeudenkäyntiä monissa maissa. Syyttäjä esittää siellä todisteita siitä, että se väittää, että vastaaja on tehnyt rikoksen. Jos tuomaristo uskoo, että syyttäjällä on riittävästi todisteita, tuomio annetaan.
Vaikka rangaistus törkeästä rikoksesta on usein ankarampi kuin rikkomus, todistustaakka pysyy samana. Syyttäjälakimiestä ei pidetä korkeamman tason todisteina, kun häntä syytetään rikoksesta verrattuna rikokseen. Monissa maissa todistustaakka on kiistaton.
Useimmissa tapauksissa tekninen vähimmäisrangaistus rikoksesta on kaksi vuotta valtion vankilassa. Todellisuudessa tuo rangaistus ei välttämättä ole niin ankara. Jotkut rikoksentekijät, kun heidät on tuomittu, saavat hyvityksen paikallisessa vankilassa vietetystä ajasta, ja toiset voivat saada vapaa -aikaa työn tekemiseen ja hyvään käyttäytymiseen. Tuomareilla voi myös olla mahdollisuus tarjota rikoksentekijälle ehdollista vankeusrangaistusta, jota ei tarvitsisi lainkaan suorittaa, ellei rikoksentekijä rikkoisi enemmän lakeja tai laiminlyönyt hänen vapauttamisensa ehtoja.
Vaikka saattaa tuntua siltä, että törkeän rikoksen tekeminen merkitsee suoraa lippua vankilaan, alle puolet rikoksista syyllistyneistä päätyy itse asiassa vankilaan Yhdysvalloissa. Tämä johtuu muista ohjelmista, jotka on suunniteltu auttamaan ja kuntouttamaan rikoksentekijöitä. Lisäksi rikoksentekijän vangitsemisesta aiheutuvat kustannukset rohkaisevat usein lainkäyttöalueita kokeilemaan muita ratkaisuja ennen kuin ryhdytään pitkäaikaiseen vankeusrangaistukseen.
Monet syytetyt ovat valmiita viemään asian rikosrikoksesta rikokseksi yksinkertaisesti siksi, että he eivät halua rikosrekisteriä. Rikokset vaikeuttavat usein työpaikan saamista. Lisäksi useat rikokset, varsinkin jos ne ovat väkivaltaisia rikoksia, voivat johtaa paljon ankarampiin rangaistuksiin. Siksi monet syytetyt ovat valmiita myöntämään jonkinasteista syyllisyyttä eivätkä käymään oikeudenkäyntiä, jos syyttäjä on valmis hyväksymään alemman tason rikoksen.