Rikosprosessiin kuuluu joukko sääntöjä, joiden avulla hallitus valvoo rikoslakia. Yhdysvalloissa liittovaltion hallituksella, osavaltioilla ja kunnilla on kullakin rikoslaki siitä, mikä tekee ja mikä ei ole rikos. Koko rikosprosessiprosessi sisältää varauksen, tuomion, takuumaksun, alustavan kuulemisen, oikeudenkäynnin, tuomion, rangaistuksen ja muutoksenhaun.
Kun on todettu, että rikoksia on tehty, pidätetään. Syytetty aloittaa rikosprosessin tekemällä varausprosessin. Tämän prosessin aikana häneltä kerätään hallinnollisia tietoja. Nämä tiedot, joita käytetään laillisiin tarkoituksiin, dokumentoivat tyypillisesti rikoksen, josta henkilöä syytetään. Yleensä kerätään myös muita tietoja, kuten syytetyn puhelinnumero, sormenjäljet, nimi, ikä ja osoite.
Kun varaus on suoritettu, rikosprosessin seuraava vaihe on aikatauluttaa tuomion päivämäärä. Oikeudenkäynnin aikana syytetty saapuu oikeuteen ja esittää “ei syyllistynyt” tai “syyllinen”. Oikeudenkäyntipäivä asetetaan, jos syytetty väittää olevansa “syyllinen”.
Takauksen asettaminen on yleensä tärkeä osa rikosprosessia. Kun oikeudenkäyntipäivä on asetettu, syytetty voidaan vapauttaa takuita vastaan, mikä on tietty rahamäärä. Määrä riippuu tyypillisesti tehdystä rikoksesta. Mitä vakavampi rikos, sitä suurempi takuumaksu voi olla tai takuita voidaan peruuttaa kokonaan. Jotkut ihmiset ovat vankilassa oikeudenkäyntipäivään asti.
Ennen varsinaista oikeudenkäyntiä syytetylle järjestetään usein alustava kuuleminen. Puheenjohtaja päättää istunnossa, pitäisikö henkilön todella käydä oikeudenkäynti. Syyttäjien on yleensä toimitettava tuomarille riittävästi todisteita syytettyä vastaan, jotta hän voi muodostaa oikeudenkäynnin. Jos syyttäjät eivät näy riittävästi todisteita, tuomarilla on yleensä oikeus luopua oikeudenkäynnistä ja valita syytetylle toinen kurinpitomenettely, kuten koeaika.
Rikosoikeudenkäynti sisältää yleensä avauslausunnot, todistajien lausunnot ja todisteet. Kaikki nämä tiedot toimitetaan yleensä valamiehistölle, joka sitten päättää tuomiosta. Jos syytetty todetaan syylliseksi, hänet tuomitaan tai hänelle määrätään rangaistus. Tämä rangaistus voi sisältää sakkoja, yhdyskuntapalvelua tai vankeutta.
Rikosprosessi antaa yleensä syytetyille oikeuden valittaa tuomiostaan. Monissa tapauksissa valitus voidaan sallia vain tietyistä syistä, kuten uusien todisteiden paljastumisesta tai oikeudenkäynnin osallistujan väärinkäytöstä. Tällainen tilanne edellyttäisi sitten uuden tuomioistuimen ajankohdan asettamista.