Rikollinen vastaaja on osapuoli, jota syytetään rikoksesta rikosasiassa. Rikossyyttäjä syyttää vastaajaa – vastaajaa siviiliasioissa. Syyttäjän tehtävän hoitaa kansallinen, alueellinen tai muu julkisyhteisö, jonka toimivaltaan asia kuuluu. Rikoksesta syytetty todistetaan syyttömäksi tai jos hänet todetaan syylliseksi, häntä uhkaa vankeusrangaistus tai rahallinen sakko. Vankeusrangaistuksiin liittyy usein koeajat ja yhteisöpalveluohjelmat. Jotkin maat ja alueet tuomitsevat myös rikoksesta syytetyt kuolemaan, jos rangaistus vaikuttaa rikoksen arvoiselta.
Rikosoikeudellisten syytettyjen ja siviilituomittujen välillä on keskeisiä eroja. Rikosasiassa rikosoikeudellista syytettyä ei syyttää syytetty osapuoli, jolle on mahdollisesti tehty vääryyttä, vaan kyseistä osapuolta edustava alueellinen tai kansallinen hallintoelin. Siviilitapauksessa vastaajaa syytteeseen nostava kantaja ja vahinkoa vaativa osapuoli ovat kuitenkin sama asia. Tietenkin siviiliasiassa vastaajalla ei myöskään ole uhkaa saada rikosilmoitusta.
Rikoksesta syytetylle annetaan tietty määrä oikeuksia, jotka voivat vaihdella suuresti riippuen maasta, jossa rikos on tehty. Yhdysvalloissa Yhdysvaltain perustuslaki takaa oikeuden oikeudenmukaiseen ja nopeaan tuomariston julkiseen oikeudenkäyntiin – jos mahdollinen vankeusrangaistus ylittää kuusi kuukautta – sekä oikeuden asianajajaan. Jos vastaajalla ei ole varaa asianajajaan, hallituksen on annettava se. Kaikki maat eivät tarjoa oikeutta valamiehistön oikeudenkäyntiin ja päättävät sen sijaan ratkaista asiat yksinomaan tuomarin tai tuomareiden kanssa. Esimerkiksi Venäjä on lopettanut tuomariston oikeudenkäynnin tietyissä rikosasioissa. Vaikka tuomarit voivat olla puutteellisia, ne voivat myös auttaa estämään korruptoituneita tai erehtyneitä tuomareita tuomitsemasta epäoikeudenmukaisia tuomioita.
Suojautuminen kaksinkertaiselta vaaralta on toinen ainutlaatuinen oikeus, jonka monet maat tunnustavat; tämä käytäntö suojaa rikollista syytettyä tuomitsemasta samasta rikoksesta kahdesti. Monet maat kunnioittavat myös rikossyytettyjen oikeutta olla syyttämättä itseään. Tämä tarkoittaa sitä, että heillä on oikeus olla hiljaa poliisin pidätettynä. Se tarkoittaa myös sitä, että he voivat kieltäytyä olemasta todistajia omassa oikeudenkäynnissään. Näin ei usein ole siviilioikeudellisissa oikeudenkäynneissä, joissa vastaaja voi olla velvollinen todistamaan, vaikka tämä todistus olisi itseään syyttävä.