Rikostiede on tutkimus rikollisesta toiminnasta, joka keskittyy rikollisuuden vähentämiseen. Tämä erottaa sen kriminologiasta, joka tutkii rikostodisteita määrittääkseen, miten, milloin ja kuka rikoksen on tehnyt. Rikostekniikan käytäntö nimestään huolimatta ei ole aina pelkästään tieteellinen harrastus, ja moniin liittyy sekoitus menetelmiä ja lähteitä. Rikostekniikka on edelleen hyvin uusi opiskelu- ja ammattiala, ja se on edelleen paljon pienempi ala kuin perinteinen kriminologia.
Rikollisuuden vähentämiseen liittyvät tekijät muistuttavat monipäistä hydraa. Taloudelliset kysymykset, politiikka, saavutettavuus, psykologia ja mahdollisuudet ovat kaikki tekijöitä, jotka voivat johtaa ihmisiin rikollisuuteen. Rikostekniikalla on taipumus keskittyä mittaamaan ja hankkimaan tietoja kaikista mahdollisista syistä ja tavoista, joilla rikollisuus tehdään, ja sitten kehitetään keinoja rikollisuuden vähentämiseksi järjestelmällisesti kohdentamalla jokainen asia.
Yksi rikostieteen pääperiaatteista on, että rikollisuus on usein ehkäistävissä. Jos kaikki rikokset tekisivät luontaisesti väkivaltaiset psykopaatit, olisi äärimmäisen vaikeaa löytää keinoja rikollisuuden pysäyttämiseksi, ilman että kaikki mahdolliset psykopaatit saataisiin kiinni. Itse asiassa useimmat rikokset ovat tavallisten ihmisten tekemiä epätavallisten olosuhteiden vuoksi. Keskittymällä olosuhteiden muuttamiseen rikostutkijat pyrkivät estämään rikollisuutta.
Nyt on olemassa useita yliopistoja ja instituutteja, jotka tarjoavat tutkintoja tai kursseja rikostutkimuksesta. Tiede tunnetaan laajemmin Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa ensimmäinen rikostutkimuslaitos, Keski-Lontoon yliopisto Jill Dando Institutes perustettiin vuonna 2001. Useat muut Yhdistyneessä kuningaskunnassa sijaitsevat korkeakoulut ja instituutit tarjoavat nyt alan erikoistumis- ja sertifiointiohjelmia .
Rikostutkijat työskentelevät usein riskienhallinta- tai turvallisuusanalyytikoina. Yksi tärkeimmistä rikollisuuden mahdollisuuksien poistamisen tekijöistä on rikollisuuden riskin poistaminen hyvin hallittujen ja kattavien turvajärjestelmien avulla. Sen lisäksi, että rikostutkijat voivat työskennellä yritysten kanssa täydellisten turvallisuudenhallintaohjelmien kehittämiseksi, he voivat myös osallistua työkalujen ja tuotteiden kehittämiseen, jotka parantavat turvallisuusominaisuuksia.
Toinen merkittävä työnhakija tällä alalla on rikoskarttojen tuottaminen. Nämä kartat esittävät rikollisuuden malleja tyypin ja päivämäärän mukaan, ja ne voivat olla hyödyllisiä sekä lainvalvonnalle että suurelle yleisölle. Rikostutkijat voivat myös työskennellä kartoitusanalyysin löytämisessä tai syiden löytämisessä alueen korkean rikollisuuden malleihin ja löytää ratkaisuja, jotka auttavat vähentämään ongelmaa.