Rikollisen tuomariston palveleminen on tärkeä kansalaisvastuu ja elintärkeä minkä tahansa demokraattisen yhteiskunnan oikeusjärjestelmässä. Vaikka tuomaristoja on erilaisia, tällä on yleensä vastuu päättää, onko syytetty syyllinen rikokseen. Tuomariston jäsenet ovat sitoutuneet tuomioon, jonka he tekevät yhdessä. Jos tuomari toteaa syytetyn syylliseksi, tuomari määrää rangaistuksen tai rangaistuksen, johon usein sisältyy vankeus.
Vaaka voi olla laillisen oikeudenmukaisuuden esitys ja symboli. Siviilikokeiluissa asteikon tarvitsee vain hieman kallistaa suuntaan tai toiseen, jotta valamiehistö voi antaa tuomion kyseisen puolen hyväksi. Rikosoikeudenkäynnissä tämän asteikon on kuitenkin käännettävä täysin syylliseksi, jotta valamiehistö voi antaa tällaisen tuomion. Tätä kutsutaan joskus myös syylliseksi ilman epäilystä.
Rikoksesta syytetty vastaaja aloittaa oikeudenkäynnin syyttömyysolettamalla. Syyttäjän vastuulla on todistaa toisin konkreettisilla todisteilla. Hän voi esittää rikostutkintaryhmälle erityyppisiä tosiasioita ja tietoja tapauksensa tueksi. Todistajien todistukset, valokuvat, digitaaliset tiedotusvälineet, fyysiset todisteet tai muunlaiset todisteet voidaan esittää jäsenten vakuuttamiseksi. Syyttäjälakimiehen on toimitettava riittävästi todisteita todistustaakan täyttämiseksi ilman epäilystä.
Puolustusasianajajalla on mahdollisuus kuulla syyttäjän todistajia. Tätä tarkoitusta varten hän yrittää usein heikentää todisteiden tai todistusten uskottavuutta ja luoda kohtuullisen epäilyn, jota tarvitaan syyttömän tuomion saamiseen. Puolustuksella on myös mahdollisuus esittää todistajia asiakkaansa puolesta.
Yhdysvalloissa vastaajan perustuslaillinen oikeus on olla todistamatta rikosoikeudenkäynnin aikana. Valamiestä yleensä kehotetaan olemaan ottamatta todistuksen puutetta syyllisyyden merkkinä. Puolustusasianajaja yleensä neuvoo asiakasta ottamaan kantaa tai ei sen perusteella, mikä on vastaajan edun mukaista.
Kun kaikki todistajien lausunnot ja todisteet on esitetty, rikostuomaristo – johon voi kuulua enintään 15 jäsentä – saatetaan yksityiseen huoneeseen, jossa jäsenet saavat neuvotteluja. Tämä on ensimmäinen kerta, kun he saavat keskustella tapauksesta. Yhdessä he punnitsevat kaikki todisteet ja tekevät johtopäätöksiä tapauksen tosiasioiden perusteella. Toisin kuin siviilioikeudenkäynnit, rikostuomioistuimen on yleensä päätettävä yksimielisesti tuomiosta. Jos he eivät pääse yhteisymmärrykseen, tuomaristo saattaa ripustaa.