Ihminen on käyttänyt vaihteita vuosisatojen ajan. Nämä ovat mekaanisia laitteita, jotka pakottavat esineet luomaan pyörivän liikkeen. On olemassa useita sovelluksia, jotka käyttävät rengasvaihdetta. Monet muinaiset esineet dokumentoivat hammaspyöräkonfiguraation käyttöä vaunuissa, kelloissa, vetureissa ja lentokoneissa.
Tasauspyörästön ensimmäinen käyttö on peräisin varhaisesta Länsi -Zhou -dynastiasta Kiinassa. Näitä hammaspyöriä käytettiin differentiaalisena vääntömomenttina vaunujen liikkumisessa. Tämä vaihteisto pakottaa vaunujen pyörät liikkumaan yhtenä kokonaisuutena.
Jotkut varhaisimmista tunnetuista vaihteista valmistettiin puusta. Näitä varhaisia rengasvaihteita käytettiin tekstimyllyjen ja jauhamyllyjen alueella. Keskiajalla monet vaihteet suunniteltiin kivestä. Rengasvaihteistotekniikka kehittyi nopeasti sähkömoottoreiksi ja höyrykoneiksi teollisen vallankumouksen aikana.
Auto on konetekniikan ihme. Jokainen komponentti on suunniteltu toimimaan yhdessä vaihteiden, elektroniikan ja perusmekaniikan perusteella. Auto käyttää vaihteistoa, joka yhdistää ajoneuvon voimansiirtoon, mikä saa pyörät liikkumaan. Tämä hammaspyöräkäyttö on kytketty moottoriin kytkettyyn voimansiirtoon, jolloin pyörät pyörivät moottoria kiihdytettäessä.
Rengasvaihteita on saatavana useita eri kokoja. Välityssuhde on luku, joka edustaa rengasvaihteen kokoa verrattuna toiseen vaihteistoon. Tämä suhde määrittää, kuinka monta kierrosta se pyörii ennen kuin pyörät kääntyvät. Pienemmät välityssuhteet saavat pyörät pyörimään useammin kuin suuret välityssuhteet.
Autossa rengasvaihde voi vaikuttaa myös polttoaineen kokonaistaloudellisuuteen. Useimmissa suorituskykyisissä autoissa on pienemmät välityssuhteet, mikä lisää auton kiihtyvyyttä. Tämä lisäsuorituskyky tulee kaasun mittarilukeman kustannuksella.
Useimmat suuret kuorma -autot tarvitsevat alhaisempaa rengasvaihdetta vetovoiman lisäämiseksi. Tätä voimaa kuvataan parhaiten ajoneuvon vääntömomentiksi. Välityssuhde vaikuttaa suoraan vääntömomenttiin, koska se luo enemmän liikettä ja tehoa pienemmillä kierroksilla.
Rengasvaihdetta voidaan parhaiten kuvata polkupyörän vaihteella. Pyörän pyörät pyörivät helpoimmin pienemmillä vaihteilla, mutta ne vaativat enemmän kierroksia eteenpäin. Kun vaihde säädetään suuremmalle ja pienemmälle välityssuhteelle, pyörän kääntäminen on vaikeaa, mutta kiihtyvyys lisääntyy pienemmillä kierroksilla.