Ringelmann -ilmiö on ilmiö, joka nähdään ryhmissä, joissa ryhmän yksittäiset osallistujat pyrkivät vähentämään ponnisteluja ja koordinointia hankkeissa. Tällä on merkittäviä vaikutuksia ryhmädynamiikan tutkimukseen, erityisesti urheilun kaltaisiin aktiviteetteihin, joissa yksittäisten ryhmän jäsenten ponnistelu on avain koko joukkueen menestykseen. Sosiaalipsykologit tutkivat tätä ja muita aiheita ryhmien havaintojen, huolellisesti suunniteltujen kokeiden ja ryhmän suorituskyvyn taannehtivan arvioinnin avulla. Tästä käsitteestä keskustellaan usein psykologian johdantotunneilla, erityisesti sosiaalipsykologian tai ryhmäpsykologian kursseilla.
Ilmiö on nimetty Maximilien Ringelmannin mukaan. Hän havaitsi, että suuremmissa ryhmissä yksittäiset ponnistelut vähenivät ja käyttivät vähemmän yhdistettyä voimaa. Ringelmann teorioi, että yksittäisten ponnistelujen määrä väheni ja että ryhmän jäsenillä oli myös vaikeuksia koordinoida työnsä.
Ringelmann -vaikutuksen tutkimus on osoittanut, että myös muiden ryhmän jäsenten havaitut ponnistelut vaikuttavat asiaan. Kun tutkijat lisäsivät joitain avustajia kokeen jäljennökseen ja ohjasivat avustajansa toimimaan kuin he olisivat harjoittaneet raskaita ponnisteluja, vaikka he eivät todellakaan olleet, muiden ryhmän jäsenten voima väheni. Mitä vaikeammin avustajat näyttivät työskentelevän, sitä selvemmin Ringelmann -ilmiö kehittyi.
Urheilussa ja muissa tiimitoiminnoissa, joissa ryhmän jäsenten on työskenneltävä yhdessä saavuttaakseen yhteisen tavoitteen, Ringelmann -vaikutuksen kaltainen sosiaalinen loafing voi olla vakava ongelma. Yleinen keskimääräinen ponnistus yksilöä kohti voi yleensä laskea, vaikka jotkut ryhmän jäsenet saattavat työskennellä kovemmin korvaamaan löysät toverinsa. Yhteiskuntatieteilijät ovat kiinnostuneita oppimaan, miten tämä käyttäytyminen kehittyy ja miten sitä voidaan torjua reaalimaailman sovelluksissa, joissa voi olla kriittistä saada ryhmän jäsenet panostamaan tehtävään enemmän.
Lukuisat kokeet voivat osoittaa Ringelmann -vaikutuksen ja testata sen rajat. Tutkijat voivat suunnitella erilaisia kokeita tutkiakseen tämän ilmiön eri puolia. Aina kun kokeeseen liittyy ihmisaiheita, se on arvioitava eettisen komitean toimesta, joka voi päättää, lisääkö kokeilu aiheeseen liittyvää tietämystä, suojaako osallistujien hyvinvointia riittävästi ja onko se selvästi suunniteltu ja organisoitu. Valiokunta voi hylätä kokeen suunnitellulla tavalla ja pyytää tarkistuksia ehdotukseen.