Rinnakkaisprosessointi on saman tehtävän samanaikainen käsittely kahdella tai useammalla mikroprosessorilla nopeampien tulosten saavuttamiseksi. Tietokoneresurssit voivat sisältää yhden tietokoneen, jossa on useita suorittimia, tai useita verkkoon kytkettyjä tietokoneita tai molempien yhdistelmän. Prosessorit käyttävät tietoja jaetun muistin kautta. Joissakin supertietokoneiden rinnakkaiskäsittelyjärjestelmissä on satoja tuhansia mikroprosessoreita.
Rinnakkaiskäsittelyn avulla voidaan suorittaa useita laskelmia kerralla, mikä vähentää projektin loppuun saattamiseen tarvittavaa aikaa. Se on erityisen hyödyllinen hankkeissa, jotka vaativat monimutkaisia laskelmia, kuten säämallinnusta ja digitaalisia erikoistehosteita. Otetaanpa tosielämän esimerkki ymmärtääksemme tämän tyyppisen käsittelyn tehokkuuden.
Jos kiireisessä ostoskeskuksessa on vain yksi kassatiski, asiakkaat muodostavat yhden jonon ja odottavat vuoroaan. Jos kassapisteitä on kaksi, tehtävä voidaan jakaa tehokkaasti. Asiakkaat muodostavat kaksi jonoa ja heidät palvellaan kaksi kertaa nopeammin. Tämä on esimerkki, jossa rinnakkaiskäsittely on tehokas ratkaisu.
Rinnakkaiskäsittelyn avulla voidaan ratkaista tehokkaasti erittäin monimutkaisia tieteellisiä ongelmia, joita muuten on erittäin vaikea ratkaista. Rinnakkaislaskentaa voidaan käyttää tehokkaasti tehtävissä, jotka sisältävät paljon laskelmia, joilla on aikarajoituksia ja jotka voidaan jakaa useisiin pienempiin tehtäviin.
Rinnakkaisprosessointi on erityisen hyödyllistä esimerkiksi säällä ja ilmastolla, kemiallisilla ja ydinreaktioilla, öljyn etsinnällä, seismisten tietojen mittaamisella, avaruustekniikalla, elektronisilla piireillä, ihmisen genomilla, lääketieteellä, kehittyneellä grafiikalla ja virtuaalitodellisuudella sekä valmistusprosesseilla.
Todennäköisesti rinnakkaisuus on tietojenkäsittelyn tulevaisuus. Kaiken kaikkiaan rinnakkaislaskennan onnistunut käyttöönotto sisältää kaksi haastetta:
Tehtävät tulee rakentaa siten, että ne voidaan suorittaa samanaikaisesti
Tehtäväjärjestys, joka on suoritettava peräkkäin, on säilytettävä