Rintaranka on alue selkärangan yläosassa, joka sisältää 12 nikamaa, jotka tunnetaan nimellä rintaranka. Näihin nikamiin viitataan alkukirjaimella “T” ja numerolla, joka kuvastaa niiden asemaa selkärangassa. T-1 on korkein rintaranka ja T-12 on alin. Nikamien koko kasvaa selkää alaspäin, ja alempi rintaranka on leveämpi kuin ylempi rintaranka. Tämä selkärangan alue suorittaa useita tärkeitä toimintoja kehossa.
Selkäranka kokonaisuudessaan tukee kehoa ja suojaa selkäydintä, joka kuljettaa hermoimpulsseja, jotta ne voidaan siirtää raajoihin. Rintarangan tapauksessa nikamat tarjoavat nivelten kohtia kylkiluille. Selkäydin, kylkiluut ja rintalastat muodostavat yhdessä kiinteän häkin, joka suojaa rintakehän sisältöä. Kun ihmiset putoavat, puristuvat tai muutoin ovat vaarassa, nämä luut on suunniteltu rajoittamaan rinnan sisällön vaurioitumista ja pitämään sydämen ja keuhkot toiminnassa.
Sen lisäksi, että rintakehä toimii kylkiluiden kiinnityspisteenä, se tarjoaa myös ulostuloja useille hermoille. Nämä hermot kulkevat ulos yksittäisten nikamien alta ja tarjoavat reitin aivojen signaaleille muualle kehoon, kun taas kehon panos lähetetään takaisin hermoja pitkin aivoihin.
Rintakehän vammat ovat yleisimpiä, kun ihmiset putoavat, joutuvat auto -onnettomuuksiin tai ylläpitävät iskuhaavoja selkärankaan, kun ihmiset törmäävät takaapäin. Vammat voivat sisältää murtumia, ja selkärangan paineen aiheuttamat puristusmurtumat ovat erityisen yleisiä. Rintakehä voi myös siirtyä tietyntyyppisissä vammoissa. Selkävaurio voi puolestaan puristaa hermoja ja joissakin tapauksissa johtaa potilaan pysyvään tunteen menetykseen tai halvaantumiseen.
Degeneratiiviset olosuhteet voivat myös hyökätä tähän selkärangan osaan. Niveltulehdus ja muut niveloireet voivat syövyttää nikamia ja levyt, jotka muodostavat tyynyn nikamien väliin, voivat puristua ja ohentua ajan myötä. Oireet, kuten skolioosi ja kyphosis, voivat liittyä rintakehän selkärankaan.
Selkähäiriöiden diagnosointi ja hoito edellyttävät yleensä lääketieteellisiä kuvantamistutkimuksia selkärangan tutkimiseksi. Potilaat voivat tarvita olkaimia selkärangan korjaamiseksi tai tukemiseksi, ja joissakin tapauksissa leikkaus on tarpeen nikamien tai levyjen kiinnittämiseksi.