Risiiniöljykasvi on pensas, joka on kotoisin Välimeren alueelta. Tätä kasvia on viljelty koriste- ja lääkealueille muinaisesta Egyptistä lähtien, kuten merkittävän egyptiläisen haudoista löydetyt risiininsiemenet todistavat. Kuten laitoksen nimi viittaa, risiiniöljyä tuotetaan siemenistä, ja tätä tuotetta on saatavana terveysruokakaupoista sen lisäksi, että sitä on yhdistetty useisiin eri tuotteisiin.
Tämä kukkiva kasvi on palmate sahalaitaisia lehtiä, joiden väri vaihtelee tummasta ja kiiltävästä vihreästä himmeään punaiseen. Kukat kasvavat pystysuorissa piikeissä, joista myöhemmin kehittyy siemeniä, jotka tunnetaan nimellä risiini pavut, peitetty piikkisellä ulkokerroksella. Risiinipavut eivät ole todellisia papuja, koska nämä kasvit eivät ole papuperheen jäseniä, mutta ne muistuttavat pinnallisesti papuja. Risiiniöljykasvin siemeniä käytetään joskus helminä koruissa. Samanlainen kasvi, joka tunnetaan nimellä väärä risiiniöljykasvi, näyttää samalta, mutta sillä ei ole samoja ominaisuuksia.
Ricins communis, kuten se virallisesti tunnetaan, kasvaa hyvin Yhdysvalloissa USDA -alueilla yhdeksäntoista 11. Se suosii aurinkoa osittain varjossa ja hyvin valutettua maaperää. Koska risiiniöljykasvi voi kasvaa hyvin nopeasti ja tuottaa suuria lehtiä, on suositeltavaa istuttaa se alueelle, jossa pienempien kasvien varjostaminen ei ole ongelma. Puutarhurit voivat myös haluta välttää risiiniöljykasvia, jos heillä on lemmikkejä tai pikkulapsia, koska siemenet ovat myrkyllisiä. uteliaat eläimet ja lapset voivat pureskella siemeniä tai palkoja ja tulla hyvin sairaiksi.
Luonnollisessa muodossaan risiininsiemenet ovat myrkyllisiä. Ne sisältävät erittäin voimakasta toksiinia, joka tunnetaan nimellä risiini. Muutamien siementen nauttimisella voi olla erittäin haitallisia vaikutuksia ja joskus jopa tappavia. Kuitenkin, jos siemenet kylmäpuristetaan öljyn uuttamiseksi, on mahdollista tuottaa ihmisravinnoksi turvallinen tuote. Risiini vapautuu lämmöstä, ja niin kauan kuin papuja ei kuumenneta käsittelyn aikana, se jää loukkuun sisälle.
Risiiniöljyä on historiallisesti käytetty puhdistusaineena. Vaikka se on turvallista kuluttaa, se voi ärsyttää suolia ja saattaa toimia ummetuksen ratkaisemiseksi. Jotkut kulttuurit levittivät sitä myös paikallisesti iholle. Nykyään risiiniöljyä käytetään elintarvikkeiden jalostuksessa joillakin alueilla, erityisesti elintarvikepinnoitteiden kehittämisessä. Sitä käytetään pieninä määrinä eikä se saa aiheuttaa ärsytystä ihmisiä, jotka käyttävät näitä tuotteita. Risiiniöljyä voidaan käyttää myös polttoaineiden valmistuksessa.