Riskipreemio on tuotto, joka sinun on saavutettava ennen kuin käytät riskiä vakuudettomalla sijoituksella verrattuna taattuun sijoitukseen. Tämä on erittäin tärkeä tekijä, jonka sijoittajat harkitsevat, kun he valitsevat, miten parhaiten jakaa rajalliset resurssinsa. Tietenkin tämä palkkio on monissa tapauksissa teoreettinen. Hyvin harvoilla saattaa olla mielessään tietty riskipreemio tai ainakin viitataan siihen näillä termeillä.
Tätä riskipreemioita voidaan kuvata myös tuottoksi, jonka odotetaan tuovan markkinoille turvaa, verrattuna siihen, millaista tuottoa he voivat saada riskittömämmästä sijoituksesta. Riskittömän sijoituksen tapauksessa tämä tarkoittaa yleensä korkoa, joka maksetaan esimerkiksi Yhdysvaltain valtion joukkovelkakirjalainoille tai muulle taatulle sijoitukselle. Tietenkään nämäkään investoinnit eivät ole täysin taattuja. Jos rahoituslaitos tai liittohallitus joutuisi katastrofaaliseen epäonnistumiseen valtionlainojen tapauksessa, kaikki menetettäisiin. Tietenkin kaikki käteisvarat tulisivat nopeasti arvottomiksi näissä olosuhteissa.
Osakkeiden osalta sijoitetun pääoman tuotto lasketaan tarkastelemalla kahta tekijää – osinkoa, joka voi tulla niin usein kuin joka neljännes, sekä myyntivoittoja. Myyntivoitot toteutuvat vasta, kun osakkeet myydään. Monet eivät välttämättä ota huomioon molempia asioita, kun tarkastellaan riskipreemioita. Osakkeita harkittaessa tätä kutsutaan joskus osake- tai osakeriskipreemioksi.
Joukkovelkakirjojen osalta riski, jota joskus kutsutaan joukkovelkakirjojen riskipreemioksi, voidaan määrittää yksinkertaisesti tarkastelemalla korkojen eroa sen välillä, mitä joukkovelkakirja tuottaa ja mikä taattu sijoitus olisi. Lähes kaikissa tapauksissa laina tuottaa korkeamman koron. Muuten sijoittajilla ei olisi syytä pitää niitä vaihtoehtona.
Riskipreemion laskemiseksi on yksinkertaisesti otettava huomioon taatun sijoituksen tuotto verrattuna riskialttiimpaan. Jos esimerkiksi Yhdysvaltain valtionlaina tuottaa 3 prosenttia ja osakkeen odotettu tuottoaste on 8 prosenttia, riskipreemio olisi 5 prosenttia – kahdeksan miinus kolme. Onko tämä riskin arvoinen, on yksittäisen sijoittajan kysymys, joka voi myös kysyä neuvoa sijoitusneuvojalta ennen tällaista valintaa. Riskin määrä, jonka joku on valmis ottamaan, voi muuttua sijoitustavoitteiden tai elämäntilanteen mukaan, joten tämä voi olla suhteellisen sujuvaa.