Riskinkäsityksellä tarkoitetaan sitä, miten henkilö kokee tiettyyn toimintaan tai tapahtumaan liittyvän riskin. Lähes jokaiseen toimintaan, ruokaostoksista laskuvarjohyppyyn, liittyy jonkinlainen riski. Useimmat ihmiset punnitsevat mahdolliset vaarat toiminnan hyötyihin nähden ja päättävät, ryhdytkö siihen. Riskien havaitseminen on erittäin subjektiivista, ja jokainen tekee omat päätöksensä eri toimintoihin liittyvistä mahdollisista vaaroista.
Suuret, elämää muuttavat päätökset perustuvat vahvasti riskien havaitsemiseen. Esimerkiksi pari, joka päättää yrittää saada toisen lapsen keskenmenon jälkeen, punnitsee usein vauvan menettämisen riskiä toisen raskauden mahdollisista eduista. Jos pari päättää, että onnellisen lopun mahdollisuudet ovat suurempia kuin vauvan menettämisen riski, he voivat päättää, että suunnitelmien toteuttaminen on turvallista.
Ihmiset tekevät myös joka päivä pieniä päätöksiä riskinkäsityksen perusteella. Näihin pieniin päätöksiin kuuluu paras hetki päättää liittyä liikenteeseen tai valita lounas sellaisten elintarvikkeiden perusteella, jotka eivät ole aiheuttaneet ruokailijalle ruoansulatushäiriöitä aiemmin. Useimmat ihmiset tekevät päätöksensä ajattelematta sitä paljon tai perustavat päätöksensä rutiineihin, jotka ovat toimineet heille aiemmin hyvin. Esimerkiksi lounasta valitseva ruokailija voi saada saman asian joka päivä tai hänellä on rajallinen valikoima, josta hän valitsee. Hän tietää jo, että mikään näistä valinnoista ei todennäköisesti ole eri mieltä hänen kanssaan, joten hän kokee niiden riskin ruoansulatuskanavaansa pieneksi.
Joissakin tapauksissa elämän tapahtumat voivat vääristää henkilön riskinkäsitystä, mikä saa hänet uskomaan, että jokin on paljon riskialttiimpaa kuin tilastot osoittavat. Esimerkiksi tilastollisesti ottaen suurin osa lentokoneista pääsee perille ilman kaatumista. Ne, jotka ovat menettäneet rakkaansa lento -onnettomuudessa, kuitenkin yliarvioivat lentämiseen liittyvät riskit ja saattavat kehittää fobia kyseisen kuljetusmuodon käytöstä.
Psykologisilla häiriöillä voi myös olla merkitystä riskinkäsityksen muuttamisessa. Joku, jolla on ahdistuneisuushäiriö, voi yliarvioida jokapäiväisiin tehtäviin liittyvät riskit, kuten ajamisen töihin tai tärkeän esityksen pitämisen kollegoiden ryhmän edessä. Muut häiriöt voivat saada sairastuneet aliarvioimaan toiminnan riskin. Huumeet ja alkoholi voivat myös merkittävästi vaikuttaa käyttäjän kykyyn arvioida riskit oikein. Esimerkiksi alkoholilla on taipumus alentaa estoja ja antaa juomien uskoa olevansa vähemmän alttiita vahingoille.