Riskinsietokyvyllä tarkoitetaan sitä riskiä, jonka sijoittaja on valmis hyväksymään sijoituksessa. Sijoittajat käyttävät riskinsietokykyään määrittääkseen, miten sijoitukset sijoitetaan salkkuunsa. He käyttävät myös riskinsietokykyään varmistaakseen, että salkkujensa on riittävän hajautettu.
Usein investoinneissa on käänteinen suhde riskin ja sijoitetun tuoton välillä. Esimerkiksi rahan pitämistä pankkitilillä pidetään riskittömänä sijoituksena useimmissa maissa, koska vakuutusyhtiöt, kuten Yhdysvaltain liittovaltion talletusvakuutusyhtiö (FDIC), takaavat, että rahat ovat turvassa pankin sisällä. Rahaa ei voi hukata, mutta se saa myös erittäin alhaisen, jos ollenkaan, sijoitetun pääoman tuoton. Toisin sanoen pankki maksaa sijoittajalle hyvin pienen koron tai ei lainkaan korkoa pitääkseen rahat pankissa.
Kun sijoitus muuttuu riskialttiimmaksi, tuotto kasvaa. Esimerkiksi talletustodistukset ja velkasitoumukset maksavat korkeampaa korkoa kuin pankkitilit, koska näihin sijoituksiin liittyy hieman suurempi riski. Ne maksavat edelleen alhaisempaa tuottoa kuin osakkeet tai sijoitusrahastot, koska osakkeisiin ja sijoitusrahastoihin sijoittamisessa on suurempi tappioriski.
Jokainen sijoittaja päättää mihin hän on valmis sijoittamaan riskinsietokykynsä perusteella. Sijoittajalla, joka on riskialttiita, on alhainen riskinsietokyky ja hän valitsee siten turvallisemmat sijoitukset. Hän ansaitsee paljon alhaisemman koron kuin sijoittaja, joka on valmis ottamaan suuremman riskin – varsinkin jos toinen sijoittaja tekee erittäin spekulatiivisia sijoituksia, joilla on erittäin suuria voittoja – mutta hänellä on myös suhteellisen pieni mahdollisuus menettää koko sijoituksensa.
Sijoittajan riskinsieto muuttuu tyypillisesti ajan myötä. Nuoremmilla sijoittajilla on varaa ottaa enemmän riskejä, koska he eivät tyypillisesti tarvitse sijoituksistaan saatua tuottoa pidemmän aikaa ja koska heillä on varaa odottaa markkinoiden kääntymistä. Vanhemmat sijoittajat tulevat yleensä riskikarttavammiksi vanhetessaan ja siirtävät salkunsa varojen kohdentamisen ensisijaisesti osakkeista joukkovelkakirjoihin ja muihin turvallisempiin sijoituksiin, koska he eivät ehkä pysty odottamaan markkinoiden laskusuhdanteen kääntymistä ennen kuin he tarvitsevat nostaa sijoituksistaan. Korkotuloiset eläkeläiset ovat yleensä kaikkein riskialttiimpia, koska he ovat täysin riippuvaisia varoistaan saamistaan tuloista ja heillä ei ole varaa menettää pääomaa huonossa tai riskialttiissa sijoituksissa.