Ristitetty kirjain on kirjoitettu kirjain, jossa kirjoittaja peittää kaksi käsinkirjoitettua riviä suorassa kulmassa. Tämä auttaa säästämään tilaa, ja sitä pidettiin kerran tekniikana, jota käytettiin menneinä aikakausina postikulujen säästämiseen. Se tekee myös käsinkirjoitetusta tekstistä erittäin vaikea lukea joillekin henkilöille. Jotkut asiantuntijat kiistelevät siitä, kuinka suuren prosenttiosuuden ristikkäisten kirjeiden vastaanottajista oli helppo lukea viestit sellaisina kuin ne on kirjoitettu, ja onko ristikkäisten kirjainten kirjoittaminen monissa tapauksissa vastoin kirjallisen viestinnän tehokkuutta.
Eri maissa ja eri aikoina historiassa postimaksut olivat erittäin korkeat suhteessa perheen keskiansioihin. Näissä tilanteissa kirjeenkirjoittajat käyttivät joskus ristiinkirjaimia pakatakseen enemmän kirjoituksia pieneen tilaan. Nykyään useimmat postijärjestelmät arvioivat postimaksun painon mukaan, ja harvoin on järkevää käyttää ristiinkirjoitusta alhaisempien postimaksujen mahdollistamiseksi. Koska digitaaliset kirjeenvaihtovälineet ovat suurelta osin peittäneet käsinkirjoituksen, ristiriitainen kirjain näyttää monille tämän päivän kirjoittajille erittäin viehättävältä ja arkaaiselta.
Monet menneisyyden ristikkäiset kirjaimet kirjoitettiin tietyllä kursiivikäsialalla, joka edusti tiettyä ajanjaksoa. Ristikirjoituksen käyttö kirjaimissa tuotti mielenkiintoisia malleja ja kuvioita. Monille nämä ovat tyylillisesti houkuttelevia ja visuaalisesti houkuttelevia. Ristikirjaimia voi olla toiminnallisesti erittäin vaikea lukea, mikä vaikutti siihen, että tämä käytäntö vanheni nopeasti postimaksujen laskiessa.
Useimmat museot ja muut historialliset laitokset ovat asettaneet ristikirjaimia näytteille vierailijoiden arvioitavaksi. Monet näistä asiakirjoista säilyvät arkistoissa jälkipolville, tai perheet säilyttävät niitä perintönä. Internetissä on myös esimerkkejä ristiinkirjoittamisesta, mikä auttaa nykypäivän yleisöä ymmärtämään joitain menneiden sukupolvien kirjoitustekniikoita. Käsialan tyylin esittelemisen lisäksi joidenkin ristikkäisten kirjainten sisältö voi kertoa paljon enemmän noiden aikaisempien aikojen yleisistä tavoista ja elämäntavoista.
Vaihtoehtoisessa yhteydessä yksittäiseen “ristitettyyn kirjaimeen” viittaaminen voi tarkoittaa vaakaviivan kirjoittamista pienellä “t”-kirjaimella tai muulla sopivalla kirjaimella. Jotkut englanninkieliset käyttävät ilmausta “risteä t ja täsmentää i” viittaamaan yleiseen tarkkuuteen kirjallisesti tai missä tahansa muussa projektissa. Koko painetun viestinnän kannalta ristikkäisellä kirjaimella on kuitenkin edellä mainitut erityispiirteet.