Hila -masto on eräänlainen masto, joka koostuu teräskiskojen avoimesta kudoksesta, aivan kuten ristikko -aidan. Ensimmäisen maailmansodan lopussa näkötorneihin rakennetuissa taistelulaivoissa käytetty ristikkomaston avoin rakenne mahdollistaa vihollisen kuoren läpäisemisen kärsimättä yhtä paljon vahinkoa kuin kiinteä terästorni kokisi suoran osuman. Toinen ristikkomaston ominaisuus on se, että se imee suuren osan suurten kansipistoolien palautumisesta, kun niitä ammutaan. Tarkkailumiehistö joutui paljon pienemmän shokin ja takapotkun ohjatessaan tulta kaukaisiin kohteisiin, mikä teki tarkemman kohdistamisen ja aseiden miehistön ampumisen.
Ennen tutkan alkua ja täydellisyyttä sota -alusten miehistö luotti tarkkailijoihin, jotka istuivat korkealla aluksen yläpuolella tarkkailu- tai näkötorneissa. Tornit rakennettiin ensin kiinteästi suljettuihin rakenteisiin, jotka olivat erittäin alttiita vihollisen tulelle. Vilkkuva osuma suljettuun torniin johtaisi usein tornin täydelliseen tuhoutumiseen. Tämä pakottaisi aluksen usein vetäytymään, koska tulipalo ei pysty kohdistamaan kunnolla. Tämä poistettiin käyttämällä hila -mastoa.
Asentamalla Eiffel -tornin kaltainen torni aluksen päällirakenteeseen, vihollisen kuoret voivat mahdollisesti mennä läpi osumatta mihinkään kiinteään rakenteeseen. Vaikka osuisi kiinteästi yhteen ristikkomaston osaan, tuloksena oli tyypillisesti kuoren osuman yksittäisen teräsnauhan menetys. Tarkkailuryhmää pehmensi myös hilarakenne, joka absorboi suuren osan suurten aseiden takaisista. Tämä johti paljon tarkempaan aseen kohdistamiseen alusten välisissä laajoissa taisteluissa. Kevyt hila -mastorakenne verrattuna tavanomaisiin suljettuihin torneihin eliminoi myös suuren osan yläpuolen painosta karkealla merellä.
Kun hila-mastoa käytettiin lähes kaikissa maailman laivaston taistelulaivoissa ja taistelulaivoissa, se oli käytännössä vanhentunut tutkan ja toisen maailmansodan sota-aluksissa käytettyjen tietokoneavusteisten kohdistusjärjestelmien avulla. Tietokoneavusteinen kohdistaminen siirsi tehokkaasti aseiden havainnointiryhmän korkealta laivan vierityskannen ja ristikkomaston yläpuolelta aluksen rungon sisimpiin osastoihin. Tämä eliminoi suuren osan vaaroista, jotka liittyvät altistumiseen vihollisen tulelle. Hila -maston ja asennetun havaintoalueen poistaminen mahdollisti myös yötaistelun.