Ristikontaminaatio on termi, joka viittaa tapauksiin, joissa mikro -organismeja siirretään esineestä toiseen. Sitä käytetään yleisesti viittaamaan tällaiseen siirtoon elintarvikkeiden välillä. Tämä voi johtua siitä, että ristikontaminaatio vaikuttaa suuresti elintarvikeperäisiin sairauksiin. Tällainen siirto ei kuitenkaan todella rajoitu elintarvikkeisiin.
Elävät organismit vastaanottavat yleensä heille luontaisia bakteereja. Tämän seurauksena raaka -aineet, jotka joutuvat kosketuksiin muiden elintarvikkeiden kanssa, aiheuttavat riskin. Yleinen väärinkäsitys ristikontaminaatiosta ja siihen liittyvistä elintarvikeperäisistä sairauksista on, että tilanne rajoittuu raakatuotteisiin. Totuus on, että raa’at elintarvikkeet voivat myös saastuttaa ruokaa, joka on jo täysin valmistettu.
Raaka- ja kypsennettyjen elintarvikkeiden ristikontaminaatio voi tuntua epätodennäköiseltä. On kuitenkin monia tapauksia, joissa nämä kaksi voivat joutua kosketuksiin. Salaatit ja sushi muodostavat tällaisen vaaran, koska ne koostuvat usein raa’ista ja kypsennetyistä tuotteista. Myös keitettyjen ja raakojen elintarvikkeiden käsittely samoilla pinnoilla aiheuttaa tämän vaaran.
Elintarvikkeiden ei tarvitse joutua kosketuksiin keskenään, jotta ristikontaminaatio voi tapahtua. Jos saastunut ruoka altistuu pinnalle, kuten työtasolle, muut elintarvikkeet, jotka myöhemmin altistuvat tälle pinnalle, voivat saastua. Sama pätee, kun työvälineitä, kuten veitsiä tai kulhoja, käytetään useisiin elintarvikkeisiin pesemättä.
Ihminen myös jatkaa ongelmaa. Tästä syystä ponnistellaan niin paljon ihmisten kannustamiseksi pesemään kätensä vessassa käymisen jälkeen ja juuri ennen ruoan käsittelyä. Saastuneista elintarvikkeista peräisin olevat bakteerit voidaan siirtää ihmisen käsien kautta muihin elintarvikkeisiin. Muista lähteistä peräisin olevat bakteerit voivat myös käyttää ihmiskehoa väliaineena elintarvikkeiden saastuttamiseen.
Ruokamyrkytys on yleinen seuraus ristikontaminaatiosta. Saastuneita elintarvikkeita nauttinut henkilö voi kokea lukuisia oireita. Näitä ovat oksentelu, ripuli ja astma. Ihmiset voivat kehittää ravinteiden puutteita ja kokea laihtumista.
Ristikontaminaation ehkäisemistä painotetaan usein kaupallisissa olosuhteissa enemmän kuin kotitalouksissa. Yksilöt voivat kuitenkin hyötyä tietäessään pitää itsensä ja perheensä turvassa. Aluksi käsien pesua tulisi kannustaa ja harjoittaa voimakkaasti kaikkien.
Sanitaatiolla on myös tärkeä rooli mikro -organismien siirtymisen estämisessä. Tämä tarkoittaa valmistusalueiden ja -välineiden asianmukaista puhdistamista jokaisen elintarviketyypin käsittelyn jälkeen. Useiden leikkuulautojen käyttö, joita käytetään vain tietyntyyppisiin elintarvikkeisiin, voi olla hyödyllistä. Oikea säilytys on myös välttämätöntä. Ihmisten tulisi varmistaa, että raaka- ja kypsennetyt elintarvikkeet säilytetään erikseen ja suljetaan kunnolla, jotta verta tai mehuja ei vaihdeta.