Rajat ovat kahden valuutan välisiä vaihtokursseja. Rajat eroavat valuuttaparista siinä, että todellisessa ristikurssissa on oltava kaksi valuuttaa, jotka eivät ole sen maan standardi, jossa valuuttakurssi arvioidaan. Sitä vastoin valuuttapariin kuuluu nykyisen valuuttakurssin vertailu kotivaluutan ja toisen maan valuutan välillä.
Ristikurssi Yhdysvalloissa ei tarkoita nykyisen valuuttakurssin vertaamista mihinkään muuhun kansalliseen valuuttaan. Sen sijaan siinä verrattaisiin kahta valuuttaa, jotka eivät ole kotoisin Yhdysvalloista. Esimerkki Yhdysvalloissa tehdystä ristikurssista olisi Ison -Britannian punnan ja Japanin jenin välisen vaihtokurssin vertailu.
Samalla tavalla Yhdistyneessä kuningaskunnassa suoritettu ristikurssien vertailu sulkeisi Ison -Britannian punnan pois, mutta se voisi sisältää euron ja jenin välisen vaihtokurssin vertaamisen. Pohjimmiltaan ristikurssi voi sisältää mitä tahansa kahta kansallista valuuttaa, kunhan vertailussa ei käytetä kotivaluuttaa.
Sijoittajat, jotka harjoittavat valuuttakauppaa, käyttävät usein ristikauppaa välineenä osto- ja myyntitoiminnassa. Yhden valuutan nykyarvon vertaaminen toisen valuutan arvoon voi olla osoitus siitä, että vaihto olisi sijoittajan edun mukainen. Vaikka ristikkäiskauppa ei olisi ainoa kriteeri, jota sijoittaja käyttäisi kaupan arvioimiseen, tämän työkalun avulla voidaan usein tunnistaa mahdolliset pörssit, joita kannattaa tutkia tarkemmin.
Rahoitusanalyytikot toimivat indikaattorina sijoittajalle mahdollisesti tuottoisasta valuutanvaihdosta, mutta ne voivat myös hyödyntää ristikauppaa. Vertaamalla kahden valuutan välisiä vaihtokursseja on mahdollista seurata eri tapahtumien vaikutusta kyseisten valuuttojen arvoon. Analyytikot voivat käyttää näitä tietoja ennustaakseen valuuttojen tulevaa kehitystä avoimilla markkinoilla olettaen, että tapahtumat vaikuttavat edelleen tarkasteltavien valuuttojen kehitykseen.
Ristikurssi on yleensä reaaliaikainen vertailu, mutta historiallisten tietojen avulla on mahdollista tehdä kahden valuutan välisen ristikoron nousu ja lasku. Tämän menetelmän käyttäminen voi myös auttaa toimittamaan lisätietoja, jotka voivat olla hyödyllisiä sijoittajalle, kun hän tekee päätöksen tietystä valuuttakaupasta.