Poikittainen ilmanvaihto viittaa rakennuksen luonnollisesti tapahtuvaan ilmanvaihtoon. Tämän tyyppisen ilmanvaihdon perusvaatimukset ovat, että ilman sisään- ja ulostulon on oltava läsnä ja tilaan tulevan ilman paineen on oltava erilainen kuin poistuvan ilman paineen. Yksinkertaisimmin tämä paine -ero ilmenee, kun kaksi huoneen ikkunaa on auki ja ne ovat eri suuntiin.
Rakennuksen sisäilmaa on täydennettävä säännöllisesti. Vanhentunut ilma voi pitää kosteutta ja aiheuttaa homehtumista. Se voi myös haistaa pahalta ja tehdä rakennuksesta epämukavan olla asukkaalle. Ilman uutta ilmaa ärsytys- ja allergialähteet ilmassa, kuten pöly tai hiukset, voivat myös vaikuttaa haitallisesti terveyteen.
Tyypillisessä talossa on useita ominaisuuksia, jotka tuovat raitista ilmaa sisään ja pysäyttävät ilman ulos. Ikkunat ja tuuletusaukot ovat yleisimpiä vaihtoehtoja. Nämä ilman sisään- ja uloskäynnit ovat rakennuksen passiivisia piirteitä. Vaikka tuuletusaukot ja ikkunat ovat perinteisiä menetelmiä, insinöörit ja arkkitehdit voivat silti suunnitella ne optimaalisen tehokkuuden mukaan tiettyyn rakennukseen.
Poikittaisen ilmanvaihdon perustana on erityisiä ilmanpaine -eroja tulo- ja lähtöilman välillä. Koska rakennusten sisätilat ovat yleensä lämpimämpiä kuin ulkoympäristö viileässä ilmastossa, sisäilma on matalassa paineessa, koska se laajenee lämmön vaikutuksesta. Ulkona olevan viileän ilman paine on korkea, koska se on tiheämpää kylmän kanssa. Toinen paine -eron lähde, joka on tärkeä sekä viileässä että kuumassa ilmastossa, on tuuli.
Tuuli antaa ulkoilmaan enemmän voimaa kuin ilma rakennuksen sisällä. Molemmilla paineilla on taipumus ajaa ilmaa rakennuksiin. Ilma tulee sisäänkäynnin kautta, joka on ikkuna tai tuuletusaukko rakennuksen tuulen puolella. Ristiintuuletus tulee esiin alueilla, joilla tuloilma voi syrjäyttää sisäilman ja työntää sen ulos rakennuksesta.
Tätä varten ulos tulevalla illalla on oltava poistumistie. Yleensä poistoilmassa nämä poistumisreitit sijaitsevat vastakkaiseen suuntaan ilman sisäänkäynnin kanssa tai sisäänkäynnin vasemmalle tai oikealle puolelle. Arkkitehdit, jotka tuntevat ilmanvaihtomekaniikan, voivat suunnitella sopivat ilmanpoistot suhteessa ilman sisäänkäynteihin maksimaalisen tehokkuuden saavuttamiseksi.
Vaikka ristituuletus koskee yhden hengen huoneita, sillä voi olla merkitystä myös rakennuksissa, joissa on monia huoneita. Yksi ongelma ristiinpuhalluksessa rakenteessa, jossa on monimutkainen sisustus, on se, että rakennuksissa työskentelevät tai asuvat ihmiset voivat estää ilmanvaihdon suljettujen ovien tai ikkunoiden kautta. Tämän ongelman kiertämiseksi rakennusyhtiöt voivat asentaa kanavajärjestelmiä, jotka ohjaavat raikasta ilmaa rakennuksen ympärille ja toimivat poistuneen ilman poistona.
Yksi rakennuksen ristituuletuksen suunnittelun eduista on, että prosessi tapahtuu ilman ylimääräistä energiankulutusta, kuten ilmastointi. Toisaalta ristituuletus vaikuttaa tyypillisesti rakennuksen sisälämpötilaan. Tämä voi edellyttää energiaa vaativan keskuslämmityksen käyttöä, jos rakennus sijaitsee kylmässä osassa maailmaa.