Ristihakemus on kanne osapuolta vastaan, joka on samassa asiassa oikeudenkäynnissä ja joka syntyy tuomioistuimessa käsiteltävästä asiasta. Tämä on ristiriidassa vastakanteen kanssa, jossa kanne nostetaan toista osapuolta vastaan. On olemassa useita tilanteita, joissa ristivaatimus voidaan jättää. Mahdollisuus käsitellä ristivaatimuksia samanaikaisesti alkuperäisen vaatimuksen kanssa mahdollistaa tehokkaamman prosessin, koska uutta oikeudenkäyntiä ei tarvitse järjestää.
Esimerkki siitä, miten ristivaatimus voi toimia, potilas voi haastaa oikeuteen lääkärin, sairaalan ja lääketieteellisten laitteiden valmistajan väärästä lonkkanivelestä. Potilas on kantaja, kun taas lääkäri, sairaala ja valmistaja ovat vastaajia tai vastaajia. Tapauksen edetessä lääkäri ja sairaala voivat päätellä, että ongelma johtuu valmistajan toimista, jolloin he voivat esittää ristivaatimuksen valmistajaa, heidän vastausväittäjäänsä vastaan, väittäen, että vastuu kuuluu valmistajalle.
Yksi syy ristivaatimusten syntymiseen on tapaus, jossa kantaja ei ole varma siitä, missä vastuu on, ja esittää siten yleisvaatimuksen useita osapuolia vastaan. Tapauksen edetessä nämä osapuolet voivat esittää ristiinkanteita toisiaan vastaan, kun asian tosiseikat tuodaan oikeuteen ja asia selkiytyy. Ristivaatimus voidaan tehdä myös riita-asian tai ongelman vuoksi.
Kantajat voivat myös nostaa kanteen toisiaan vastaan. Päinvastoin voi syntyä tilanne, jossa vastavaatimukset tehdään. Yllä olevassa esimerkissä esimerkiksi sairaala voisi esittää kantajalle vastakanteen kunnianloukkauksesta väittäen, että tapa, jolla asia esitetään, vahingoittaa sairaalan mainetta.
Risti- ja vastakanteiden esittäminen voi olla tärkeä osa prosessia siviilioikeudessa. Vaikka tapaus voi sivullisille näyttää hämmentyneeltä vaatimusten paksuudelta, kaikkien vaatimusten kerralla kokeileminen antaa tuomioistuimelle mahdollisuuden tarkistaa tosiseikat kerran ja päättää tuomiosta sekä tuomion olevan johdonmukainen. Jos vastahakemusta tai vastakannetta ei esitetä asian käsittelyhetkellä, se ei estä ketään jättämästä vaatimusta tulevaisuudessa, ja ihmiset voivat pidättäytyä tällaisista vaatimuksista useista syistä. Asianajajat voivat neuvoa asiakkaitaan tarkasteltuaan tapauksen erityispiirteitä.