“Ritari loistavassa panssarissa” on idiomaattinen englanninkielinen ilmaisu, joka kuvaa sankarillista pelastajaa. Termi juontaa juurensa romanttisista keskiajan ritarikuvista, erityisesti tarinoista ja runoista, jotka liittyvät legendaariseen brittiläiseen sankariin kuningas Arthuriin. Tämä ilmaisu näyttää olevan peräisin 18 -luvun lopulta, ellei aikaisemmin, vaikka sen kuviollinen merkitys yleistyi 19 -luvun aikana. Se on yhtä yleistä sekä brittiläisellä että amerikkalaisella englannilla, vaikka brittiläinen “haarniska” -kirjoitus on “panssari”.
Lauseen ensimmäinen tallennettu versio esiintyy englantilaisen runoilijan Henry Pyen vuonna 1790 satiirisessa runossa. Pye’n runo sisältää lauseen “ritari, loistavassa panssarissa”. Vaikka tämä voi olla lauseen alkuperä, tässä vaiheessa se on vain kuvaus idealisoidusta ritarin aikakaudesta pikemminkin kuin lause. Pye’n runo kuitenkin luotti romanttisiin yhdistelmiin, jotka tekisivät sanonnan suosituksi.
Termi “ritari” tulee sanasta “cnicht”, vanhasta englanninkielisestä sanasta, joka alun perin tarkoitti vain nuorta miestä. Keskiajalla siitä oli kuitenkin tullut englanninkielinen vastine ranskalaiselle “chevalierille”, termille, joka myös tarkoitti alun perin vain ratsumiestä, mutta jolla oli monimutkaisempia sosiaalisia merkityksiä. “Ritari” tuli osoittamaan sosiaalista luokkaa sekä ritarin hyveitä. Ritarillisuus oli käyttäytymiskoodi, jonka mukaan ritarien odotettiin osoittavan rohkeutta, kohteliaisuutta, hurskautta, anteliaisuutta ja muita hyveitä. Keskiaikainen kirjallisuus ei esittänyt ritareita paitsi sotureina, vaan myös viattomien puolustajina ja hyveellisyyden puolustajina.
Tämä romanttinen käsitys ritarista on ilmaisun takana. Henkilöä, jota kuvataan ”ritariksi loistavassa panssarissa”, luonnehditaan sankarilliseksi pelastajaksi. Näin voi käydä pienissäkin asioissa. Henkilöä, joka tuo työtoverilleen kupin kahvia ratkaisevalla hetkellä, voidaan kuvata ”ritariksi loistavassa panssarissa”. Vertailu ilmaisee kiitollisuutta hieman liioiteltuina käyttäen komediaa lievittääkseen siihen liittyvää pientä sosiaalista epämukavuutta.
“Ritari loistavassa panssarissa” käytetään usein negatiivisena vertailuna. Monet nykyaikaiset puhujat näkevät ritarillisen sankarin kuvan kornisena stereotyypinä, epärealistisena standardina tosielämän monimutkaisuudelle. “En ehkä ole ritari loistavassa panssarissa …” on yleinen negatiivisen vertailun muoto.