Ritodriini on tokolyyttinen lääke, jota käytetään synnytyksen lopettamiseen synnytyksen aikana, ja se on tehokkain silloin, kun synnytys on keskeytettävä vain lyhyeksi ajaksi. Se ei ole saatavilla joissakin maissa, mukaan lukien Yhdysvallat, joidenkin vakavien sivuvaikutusten ja turvallisempien ja tehokkaampien vaihtoehtojen saatavuuden vuoksi. Jotkut äidin terveysongelmat voivat tehdä lääkkeestä vaarallisen, ja se on määrätty vain naisille, jotka ovat vähintään 20 viikkoa raskaana.
Lääke rentouttaa kehon lihaksia. Toisin kuin tyypilliset rentouttavat aineet, se kykenee kuitenkin rentouttamaan kohdun lihaksia, jotka ovat vastuussa supistuksista; estämällä näitä supistuksia synnytys voi viivästyä. Välitöntä käyttöä varten lääke annetaan IV: llä, tyypillisesti sairaalassa. Kun työ on pysähtynyt, lääkkeen pillereitä voidaan ottaa väliaikaisesti estämään synnytyksen aloittamista uudelleen. Pillerit voidaan ottaa kotona lääkärin johdolla ja erittäin tiukalla aikataululla; monissa tapauksissa lääkkeen määrän lasku naisen järjestelmässä voi aiheuttaa synnytyksen alkamisen
Sikiön keuhkojen kehitys päättyy vasta muutamaa päivää ennen 40 viikon merkkiä, joka on tyypillisen raskauden kesto. Ritodriiniä käytetään parhaiten tapauksissa, joissa synnytystä on lykättävä vain 12–24 tuntia. Tämä antaa tyypillisesti steroidi -injektioita – joita käytetään nopeuttamaan sikiön keuhkojen kehitystä – aikaa työskennellä. Lääke muuttuu heikommaksi sitä kauemmin, kun sitä otetaan. Tämä tehokkuuden menetys johtuu jostakin, joka tunnetaan nimellä takyfylaksia; suuri ritodriiniannos lyhyessä ajassa saa kehon nopeasti muodostamaan toleranssin. Tämä yhdessä joidenkin sivuvaikutusten kanssa, miksi monet lääkärit valitsevat muita lääkkeitä ennenaikaisen synnytyksen pysäyttämiseksi.
Jotkut yleisimmistä sivuvaikutuksista ovat näön hämärtyminen, huimaus, päänsärky, pahoinvointi ja suun kuivuminen. Se voi myös aiheuttaa äärimmäistä uupumusta. Vakavammissa tapauksissa ritodriini voi myös aiheuttaa äidille hengitysvaikeuksia ja aiheuttaa ahdistuskohtauksia. Tämä lääke voi myös vaikuttaa sikiöön, nopeuttaa merkittävästi syntymättömän vauvan pulssia ja aiheuttaa siten sikiön ahdistusta. Vähemmän vakavat sivuvaikutukset ovat yleisimpiä, mutta vakavampien sivuvaikutusten tapaukset ovat epätavallisen suuria. Tästä syystä monet maat eivät enää salli ritodriiniä ennenaikaisen synnytyksen hoitoon.
Tämä lääke voi olla vaarallinen myös naisille, joilla on tiettyjä terveysongelmia. Ne, joilla on korkea verenpaine ja hallitsemattomat kilpirauhasongelmat, erityisesti hyperaktiivinen kilpirauhanen, voivat kokea monia komplikaatioita. Diabeetikot ja useimmat sydänsairaudet eivät myöskään saa ottaa sitä; lääke voi nostaa naisen sykettä ja aiheuttaa dramaattisen verensokerin laskun.
Ritodriini kulkeutuu hyvin nopeasti istukkaan ja voi aiheuttaa sikiölle muita terveysongelmia, mukaan lukien fyysiset ja henkiset kehitysongelmat, jos lääkettä annetaan äidille alle 20 viikkoa raskauden aikana. Sekä valmistaja että lääketieteen ammattilaiset pitävät lääkettä vaihtoehtona vasta 20 viikon kuluttua. Ennen ritodriinin tai minkä tahansa muun lääkkeen käyttöä ennenaikaisen synnytyksen estämiseksi naisen tulee ilmoittaa lääkärille kaikista olemassa olevista terveydellisistä olosuhteista sekä hänen että syntymättömän lapsensa turvallisuuden vuoksi.