Puhdistusasema on paikka riutalla, jossa meren eliöt voivat hyödyntää loisten ja puhtaampien kalojen, kuten heinien, puhtaampien katkarapujen ja gobien, palveluja. Puhdistusasemia löytyy riutoilta ympäri maailman valtameriä, mikä kuvaa melko merkittävää molempia osapuolia hyödyttävää suhdetta, joka on kehittynyt loisten kalojen ja muiden valtameren asukkaiden välillä. Tietyssä mielessä voit ajatella siivousasemaa eräänlaisena kala -autopesuna.
Loiset ja puhtaammat kalat syövät levät, loiset ja muut materiaalit, jotka voivat kiinnittyä suurempien organismien kehoon. Tyypillisesti puhtaammat kalat pystyvät puhdistamaan toisen eläimen ruumiin vahingoittamatta sitä tai vahingoittamatta limakalvoja, joita monet eläimet käyttävät suojautuakseen infektioilta. Puhtaammille kaloille puhdistusasema on edullinen, koska se varmistaa, että niillä on tasainen ruoan tarjonta.
Siivousaseman “asiakkaille” nämä sivustot ovat erittäin käteviä. Loistartunnat voivat tappaa kaloja tai heikentää niiden kykyä uida, metsästää tai paritella. Jopa normaalisti yksinäiset lajit, kuten manta -säteet, hyödyntävät puhdistusasemaa säännöllisesti puhdistamaan loiset, levät ja muut materiaalit pois kiduksista, tuuletusaukoista ja muista ruumiinosista. Ilman säännöllistä pesua loiset ja levät voivat tukkia kidukset, vaikeuttaa kaasunvaihtoa ja tukahduttaa kalat, ja ne voivat myös aiheuttaa infektioita kehossa muiden terveysongelmien ohella.
Puhdistusasemalla puhdistettavat kalat uivat ylös ja poseeraavat tavalla, joka osoittaa, että ne ovat valmiita puhdistukseen. Puhtaammat kalat työskentelevät tyypillisesti ryhmissä, parveilevat asiakkaan ruumiin ruokkimaan ja joskus uivat suoraan asiakkaan suuhun tekemään erityisen perusteellisen työn. Työehtosopimuksen mukaan normaalisti aggressiiviset kalalajit eivät hyökkää puhtaampiin kaloihin puhdistusasemalla, vaikka häikäilemättömät yksilöt voivat pitää puhdistusasemaa avoimena buffetina metsästyksen aikana.
Siivousaseman toiminnan seuraaminen voi olla varsin mielenkiintoista sukeltajille ja snorkeleille. Usein voidaan nähdä laaja valikoima kalalajeja, ja puhdistusaseman läpi pyöritetään jatkuvasti uusia kaloja. Biologit voivat myös käyttää puhdistusasemia tutkimuspaikkana saadakseen karkean käsityksen kalakannan väestötiedoista ja etsiäkseen merkkejä taudista ja vammasta kalapopulaatiossa.