Vahvistin, jota usein kutsutaan yksinkertaisesti “vahvistimeksi”, on erityisesti suunniteltu laite, jota käytetään lisäämään signaalin tehoa ja äänenvoimakkuutta, yleensä äänisovelluksissa, kuten kaiuttimien äänenvoimakkuuden lisäämisessä. Sisäänrakennettu vahvistin tarjoaa samat tulokset kuin puolijohdevahvistin ja tarjoaa paremman signaalin, mutta tyypillisesti huomattavasti pienemmillä kustannuksilla ja viemättä niin paljon tilaa. Esimerkiksi voidaan ottaa linjavahvistin, kytkeä se vastaanottimen ja kuulokkeiden väliin ja nauttia samasta äänestä hieman kovemmalla äänenvoimakkuudella. Joskus kotistereojärjestelmät eivät yksinkertaisesti ole riittävän kovia omistajilleen, mutta stereovahvistimien lisääminen tekee näistä järjestelmistä paljon kovempaa.
Puolijohdevahvistimet ovat yleensä suurempia, yleensä suorakulmaisen laatikon muotoisia ja vaativat huomattavan määrän lattia- ja/tai seinätilaa. Sitä vastoin rivivahvistin kytkeytyy yksinkertaisesti kuulokkeiden ja tavallisen stereovastaanottimen väliin. Tyypillisesti rivivahvistimien suunnittelu vaatii vähän tilaa, mutta toimii samalla tavalla ja saavuttaa samat tulokset kuin puolijohdevahvistin. Jos äänentoisto ei ole tyydyttävä, käyttäjä voi yksinkertaisesti liittää kuulokkeensa vahvistimen toiselle puolelle sekä vastaanottimen toiseen päähän, johon kuulokkeet normaalisti kytketään. Lopputulos on yksinkertaisesti kovempi äänenvoimakkuus ilman, että suuria osia tulee esteenä.
Lähes milloin tahansa ja missä signaali siirtyy kaapeleiden tai johtojen kautta, käytettävissä on vahvistin, joka parantaa signaalia. Saatavana on vahvistinsarjoja sekä lukuisia vahvistimen osia tavallisimpiin sovelluksiin. Yleensä useimmissa rivivahvistimissa on hyvin vähän osia ja ne on tarkoituksellisesti suunniteltu helppokäyttöisiksi. Linjavahvistin on rakennettu siten, että jos se on ostanut oikean tyyppisen vahvistimen sopivaa signaalia varten, se toimii heti, kun se on kytketty. Toisin sanoen äänivahvistin ei ehkä toimi kovin hyvin videosignaaleilla, koska jälkimmäisessä tapauksessa tärkein tavoite on parantaa valon laatua ja voimakkuutta.
Ihmiset voivat valita monista erityyppisistä vahvistimista niiden käyttötarkoituksen mukaan. Sisäänrakennetun stereovahvistimen lisäksi on olemassa muita malleja, jotka on suunniteltu lisäämään radiotaajuisten (RF) signaalien, digitaalisten lähetysten, kuten kaapelitelevisiolähetysten, tai jopa puheluiden signaalin voimakkuutta. Periaatteessa aina, kun heikko ääni- tai optinen signaali on olemassa, linjainen vahvistin voi yleensä lisätä signaalin voimakkuutta tyydyttävästi.