Ribonukleiinihappo (RNA) on nukleotidiketju, joka on läsnä kaiken elämän soluissa. Tällä ketjulla on useita tärkeitä toimintoja eläville organismeille aina geeniekspression säätelystä geenien kopioinnin apuun. Severo Ochoa, Robert Holley ja Carl Woese olivat kaikki ratkaisevassa roolissa RNA: n löytämisessä ja sen toiminnan ymmärtämisessä, ja lisää tutkimusta tehdään jatkuvasti.
Monet ihmiset tuntevat deoksiribonukleiinihapon (DNA), joka on nukleiinihappo, jota kutsutaan usein ”elämän rakennuspalikoiksi”, koska se sisältää alkuperäisen organisminsa geneettistä materiaalia. RNA on yhtä tärkeä, vaikka se tunnetaankin vähemmän, koska sillä on kriittinen rooli DNA: n kopioimisessa ja ilmentämisessä sekä geneettisen materiaalin kuljettamisessa solussa. RNA: lla on myös useita itsenäisiä toimintoja, jotka ovat yhtä tärkeitä.
RNA -säikeillä on selkäranka, joka on valmistettu fosfaatti- ja riboosiryhmistä, joihin neljä emästä voi kiinnittyä. Neljä emästä ovat adeniini, sytosiini, guaniini ja urasiili. Toisin kuin DNA, RNA koostuu yhdestä juosteesta, ja säikeet taittuvat tiivistymään solun ahtaaseen tilaan. Monet virukset luottavat RNA: han kuljettaakseen geneettistä materiaaliaan ja käyttävät sitä kaapatakseen tartunnan saaneiden solujen DNA: n pakottaakseen nämä solut tekemään sen, mitä virus haluaa heidän tekevän.
Tällä nukleiinihapolla on rooli muun muassa proteiinien synteesissä, geneettisen materiaalin monistumisessa, geenien ilmentymisessä ja geenisäätelyssä. On olemassa useita erilaisia tyyppejä, mukaan lukien ribosomaalinen RNA (rRNA), siirto -RNA (tRNA) ja lähetti -RNA (mRNA), joilla kaikilla on hieman erilaiset toiminnot. Näitä erilaisia tyyppejä koskevat tutkimukset paljastavat joskus mielenkiintoista tietoa. Esimerkiksi rRNA: ssa tapahtuu hyvin vähän muutoksia vuosituhansien aikana, joten sitä voidaan käyttää eri organismien välisten suhteiden jäljittämiseen etsimällä yhteisiä tai erilaisia esi -isiä.
DNA: lla on rooli RNA: n synteesissä. Pohjimmiltaan DNA sisältää suunnitelmat RNA: n valmistamiseksi, joten kun solu vaatii enemmän, se hakee tarvittavat tiedot DNA: sta ja alkaa toimia. Tätä prosessia kutsutaan “transkriptioksi”, joka viittaa siihen, että tiedot kopioidaan periaatteessa yhdestä molekyylistä toiseen. Jotkut hyvin salakavalat virukset, kuten HIV, pystyvät kääntämään transkription, mikä tarkoittaa, että ne voivat kääntää RNA: n DNA: ksi. Lääkkeet, jotka kohdistuvat tällaisiin viruksiin, keskittyvät usein viruksen käänteiskopiointikykyyn ja pyrkivät estämään sen siten, että se ei voi suorittaa tätä toimintoa.