Rockwell -kovuuskoe on tapa mitata eri materiaalien pintalujuutta. Perusajatuksena on määrittää, kuinka kestävä materiaali on muodonmuutokselle, ja muuntaa se numeroksi. Suorittaessaan Rockwellin kovuustestin tutkijat sisenevät kyseiset materiaalit eri painomäärillä. Testi suoritetaan käyttämällä erityistä laitetta, joka mittaa sisennysten syvyyden numeron luomiseksi. Erilaisille materiaaleille käytetään erilaisia määriä painoa ja vaakoja.
Tiedemiehet käyttävät useita vaiheita suorittaessaan Rockwellin kovuustestin. Ensin materiaali asetetaan laitteeseen, mikä mahdollistaa painon kohdistamisen sisennyksen läpi. Sisennyksellä on yleensä kiilamainen muoto, mutta joskus se voidaan pyöristää materiaalista ja testin parametreista riippuen.
Kun materiaali on paikallaan, levitetään yleensä suhteellisen pieni määrä painoa. Tämä normaalisti vääristää materiaalia vähäisessä määrin, ja tutkijat tekevät mittauksen. Sitten lisätään raskaampi paino, joka muuttaa materiaalia entisestään. Monissa tapauksissa toinen paino jätetään paikalleen määräajaksi. Tässä vaiheessa testaajat poistavat toisen painon jättäen ensimmäisen painon paikoilleen ja ottavat sitten toisen mittauksen.
Tyypillisissä olosuhteissa toisen painon poistaminen ei salli materiaalin palata samaan syvyyteen, joka sillä oli pienen painon alun jälkeen. Yleensä raskas paino aiheuttaa tietyn määrän pysyviä muodonmuutoksia. Tämä pysyvä muutos on se, mitä tiedemiehet yleensä yrittävät mitata Rockwellin kovuuskokeessa, joten heitä kiinnostava mittaus on ero syvyyden välillä, kun pieni paino on alun perin asetettu, ja syvyydestä, joka kohdistuu pienen painon käyttöönottoon.
Itse mittaus on tyypillisesti numero, joka perustuu yksiköihin, jotka koostuvat 0.002 millimetristä, mutta tämä voi vaihdella jonkin verran riippuen työntekijöiden testaamista materiaaleista. Hyvin pieni mittausyksikkö on hyödyllinen Rockwellin kovuuskokeessa, koska monet testatut materiaalit ovat melko vahvoja eivätkä muodostu kovin paljon. Esimerkiksi Rockwellin kovuutta käytetään usein erilaisten metallisten karkaisutekniikoiden tehokkuuden mittaamiseen, ja karkaistut metallit kestävät yleensä erittäin hyvin muodonmuutoksia.
Rockwellin kovuuskoe ei ole ainoa tapa mitata materiaalien kovuutta. Siellä on muutamia muita kilpailevia järjestelmiä, mutta Rockwell -testi on yleensä suositumpi. Rockwell -testin suurimmat edut muihin menetelmiin verrattuna ovat mukavuutta ja testausnopeutta.