Rotuepiteetti on halventava termi, joka perustuu jonkun rodulliseen taustaan ja jota käytetään loukkauksena. Näitä loukkauksia käytetään roturyhmän jäseniä tai heidän liittolaisiaan vastaan, kuten slangi -termeissä, joissa ihmiset lisäävät “rakastajan” epiteettiin osoittaakseen, että joku, joka puolustaa tiettyä ryhmää, on yhtä halveksittava kuin ryhmä itse. Monilla kielillä on rodullisia epiteettejä, ja eri kulttuureilla voi olla erilaisia normeja niiden käytöstä; Englanninkielisillä kielillä nämä epiteetit ovat kulttuurisesti varsin erilaisia.
Rotuepiteettien historia on vanha. Lukuisat muinaiset kielet kirjaavat tapauksia rotuun perustuvista loukkauksista. Jotkut niistä koostuivat termeistä, joita käytettiin viittaamaan itseensä, kun taas toiset olivat peräisin ulkopuolisten luoduista slängitermeistä. Rotuepiteetti voi myös yhdistää loukkauksen käytön etniseen alkuperään, kuten “Meksikon sika”. Viittaaminen johonkin “meksikolaiseksi” ei ole loukkaavaa, mutta neutraalin kuvaajan ja loukkauksen yhdistelmä voi luoda latautuneen rodun.
Julkinen asenne rotuepeteistä on hyvin vaihtelevaa. Joissakin yhteisöissä voi olla suuri suvaitsevaisuus rotuun perustuviin loukkauksiin, ja tämä voi vaikuttaa rasistiseen sosiaaliseen asenteeseen. Rotuepiteetit voivat myös olla yhteydessä toisiin poliittisiin ja sosiaalisiin kysymyksiin. Esimerkiksi valtioissa, joissa maahanmuuttajien vastaiset mielialat kasvavat, maahanmuuttajille suunnatut epiteetit voivat myös aseistaa perinteisiä rodullisia epiteettejä herättääkseen yleisiä tunteita ja hyödyntääkseen rodun pelkoja suuren yleisön keskuudessa.
Epiteettejä voidaan käyttää kiusaamis- ja uhkailutaktiikoissa sekä uhkauksissa, kuten oppilaan kaapin rikkoutumisessa tai kirjeen kirjoittamisessa, joka voi avautua rodullisella epiteettillä, tai käyttämällä herjauksia viittaamaan jonkun perheenjäseniin. Joillakin alueilla rodun epiteettien käyttö, erityisesti syytetyllä kielellä, kuten ehdotukset väkivallan toteuttamisesta, on rikos. Sitä voidaan pitää vihapuheena, ja se voi rangaista puhujaa. Viharikoksia koskevat lait vaihtelevat suuresti lainkäyttöalueittain, ja joskus ne ovat ristiriidassa sananvapauden suojaamisen kanssa.
Rotuepiteettien tietoisuus voi olla tärkeää matkailijoille, vaikka he matkustavat kansakuntiin, jotka puhuvat omaa kieltään. Kahden kielellisesti näennäisesti samaa kieltä puhuvan maan välillä on havaittavissa huomattavia kielellisiä eroja, joihin voi sisältyä loukkauksia. Termiä, joka voi olla vaaraton tai hyväksyttävä yhdellä alueellisella murteella, voidaan pitää syvällisenä loukkauksena toisessa. Se voi auttaa puhumalla asian kanssa perehtyneille äidinkielenään puhuville saadakseen neuvoja eri rodun ja etnisten ryhmien kuvauksista.