Roe v Wade oli merkittävin korkeimman oikeuden päätös vuonna 1973, jossa abortti laillistettiin amerikkalaisten naisten ensimmäisen kolmanneksen aikana. Tuomioistuin katsoi, että abortti ensimmäisen raskauskolmanneksen aikana oli suojattu kansalaisten oikeudella yksityisyyteen. Roe v Wade galvanoi aborttikeskustelun molemmat puolet, ja sitä mainitaan usein käännekohtana lisääntymis- ja naisten oikeuksien historiassa Amerikassa.
Roe v Wade aloitti raskaana olevalla texasilaisella naisella, jolle annettiin Jane Roen alias, yhdessä toisen raskaana olevan naisen kanssa Georgiasta. Molemmat naiset tulivat valtioista, joilla oli raskaita kieltoja aborttia vastaan, ja he haastoivat osavaltion lakien laillisuuden korkeimpaan oikeuteen. Lopulta korkein oikeus päätti, että valtion rajoitukset ensimmäisen raskauskolmanneksen abortille olivat ristiriidassa neljännentoista muutoksen kanssa.
Roe v Waden todellinen sisältö aiheuttaa hämmennystä. Päätös ei laillistanut kaikkea aborttia, vaan vain aborttia raskauden ensimmäisen kolmanneksen aikana. Roe v Wade totesi myös, että vain pätevät lääketieteen ammattilaiset saavat tehdä abortteja. Ensimmäisen kolmanneksen jälkeen yksittäiset valtiot voivat säätää omia lakejaan, kunhan lainsäädäntö liittyy “kohtuudella äidin terveyteen” päätöksen tekstin mukaan. Kun sikiö on saavuttanut elinkelpoisen iän, valtiot voivat rajoittaa aborttia monin tavoin, mukaan lukien suoran kiellon.
Ennen Roe v Wadea aborttia säännellään osavaltioittain. Abortin ympärillä oli erilaisia lakeja, ja monet valtiot kielsivät sen kokonaan. Muut valtiot vaativat abortin hyväksymiseksi todisteita heikentävistä sairauksista, kuten äidin hengen uhkaamisesta. Roe v Wade määritteli kansallisen standardin, jota osavaltioiden odotettiin noudattavan, vaikka myöhemmät tuomioistuimen päätökset, kuten Planned Parenthood v. Casey vuonna 1992, heikensivät Roe v.
Monet Roe v Waden vastustajat ovat ehdottaneet, että päätös oli itse asiassa perustuslain vastainen, koska perustuslaki ei takaa oikeutta yksityisyyteen, vaikka se takaa muutkin henkilökohtaiset oikeudet. Neljästoista tarkistus sisältää lausekkeen henkilökohtaisen vapauden rajoittamisesta, mikä oli oletettavasti muutoksen osa, jonka enemmistön lausunnon kirjoittanut tuomari Harry Blackmun oli ajatellut. Korkeimman oikeuden tehtävänä on tulkita perustuslain tarkoitus, ja Roe v. Wade -päätöksen kannattajat ovat väittäneet, että enemmistöpäätös heijasti amerikkalaisten yksityisyyden suojaa.
Roe v Wade on kiistanalainen tuomioistuimen päätös, ja sitä on riitautettu monta kertaa vuoden 1973 jälkeen. Enemmistöpäätöksen teksti heijastaa kiistaa, ja tuomari Blackmun kommentoi päätöksen arkaluonteisuutta ja osoittaa, että korkein oikeus yritti tehdä päätöksen oikeudellisen ennakkotapauksen eikä emotionaalisten tai moraalisten syiden perusteella. Asian enemmistön mielipide näyttää kuitenkin kestäneen ajan ja oikeudellisten oikeudenkäyntien testin, ja sitä pidetään tärkeänä osana amerikkalaista oikeuskirjallisuutta.