Rokotuspoikkeus tarjoaa mahdollisuuden luopua pakollisista rokotuksista. Tätä vaaditaan lähes aina julkiselta koululaiselta, joka voi joutua ottamaan kouluun ilmoittautumiseen ajantasaiset rokotukset. Saatavilla olevat poikkeukset vaihtelevat alueittain, mutta yleisimmät pyytävät koulua jättämään politiikan syrjään lääketieteellisistä syistä. Uskonnollisia poikkeuksia myönnetään myös usein, jos vanhemman uskonto kieltää rokotusten käytön. Joillakin alueilla on henkilökohtainen uskomus, filosofinen tai omantunnon mukainen poikkeuslauseke, jota vanhemmat voivat käyttää, jos he eivät halua lasta rokotetuksi syvästi vakiintuneiden uskomustensa vuoksi.
Oikeudellisesta näkökulmasta rokotusten vaatiminen loukkaa sellaisten vanhempien oikeuksia, jotka eivät halua niitä tai joiden ei pitäisi saada niitä lapsilleen. Ilmoittautuminen etenkin julkiseen kouluun riippuu rokotteista, ja se vangitsee vanhempien valvontaoikeudet. Voidaan kuitenkin väittää, että rokotusten laiminlyönti saattaa vaarantaa muita lapsia. Esimerkiksi lääketieteellisesti hauraat ovat paljon alttiimpia vakaville sairauksille yleisten ennaltaehkäisevien sairauksien, kuten tuhkarokon tai hinkuyskä, puhkeamisen aikana. Näitä tautitapauksia esiintyy useammin rokottamattomien lasten keskuudessa.
On ymmärrettävää, että tästä asiasta on molemmin puolin erittäin voimakkaita tunteita. Jotkut vanhemmat uhkaavat olla lähettämättä lapsia luokille rokottamattomien lasten kanssa. Muut perheet saattavat kieltäytyä harkitsemasta muutoksia näkemyksiinsä rokotusvaatimuksista. Kompromisseihin on yleensä sisällytetty vanhempien rokotusvapautusten myöntäminen, jos he täyttävät tietyt vaatimukset.
Liberaalisin rokotuspoikkeus myönnetään filosofisista tai henkilökohtaisista syistä. Vanhemman tarvitsee vain ilmoittaa henkilökohtaisesti vastustavansa rokotteita. Lisävaatimuksia voivat olla lääkärin allekirjoitus tai lomakkeiden notaari. Kaikki alueet eivät salli tällaisia poikkeuksia.
Lääketieteellinen rokotuspoikkeus on yleisimmin tarjottu tyyppi. Tämä sopii pienelle osalle lapsista, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, aiemmat allergiset reaktiot laukaukseen tai allergiat jollekin rokotteen komponentille. Yleensä tarvitaan lääkärin allekirjoitus. Useimmat lääkärit eivät allekirjoita tätä luopumispyyntöä, jos terveysongelma tunnistetaan vanhempien pelkoksi mahdollisesta yhteydestä autismin ja rokotusten välillä.
Uskonnollinen rokotuspoikkeus vaatii usein vanhemmalta vain kirjallisen vahvistuksen siitä, että rokotukset ovat uskonnollisten vakaumusten vastaisia. Tällaiset lausunnot eivät yleensä vaadi todisteita suhteesta kirkkoon. Vanhempien ei kuitenkaan pitäisi pyytää tätä poikkeusta, jos usko ei ole luonteeltaan uskonnollinen tai sitä ei voida jäljittää tiettyyn uskonnolliseen käytäntöön.
Sijainnista ja koulujärjestelmästä riippuen vanhemmat saattavat joutua jättämään toisen rokotuspoikkeuksen tulevaisuudessa. Tämä saattaa olla totta, kun lapsi siirretään uudelle koulupiirille. Lapsen ylennys koulusta toiseen voi vaatia myös uuden lomakkeen jättämistä. Paikallisten lakien tutkiminen on paras tapa määrittää, mitä vapautuksia on saatavilla ja miten niitä haetaan.