Radiografian ja lääketieteellisen kuvantamisen välinen suhde on, että röntgenkuvaus on erityinen lääketieteellinen kuvantamistyyppi. Se on yksi ensimmäisistä kuvantamistekniikoista, joita lääketieteellinen henkilöstö on menestyksekkäästi käyttänyt sairauksien ja vammojen diagnosointiin ja hoitoon. Digitaaliteknologialla on edistyksellinen lääketieteellinen kuvantaminen, ja ne ovat joskus suositeltavia säteilyaltistuksen lisääntyneen syöpäriskin vuoksi, mutta koska nämä tekniikat eivät sovi kaikkiin tilanteisiin, lääketieteen ammattilaiset pitävät röntgenkuvausta diagnostiikkatyökalujensa joukossa.
Röntgenkuvauksen ja lääketieteellisen kuvantamisen välinen yhteys ymmärretään parhaiten katsomalla ensin radiografian määritelmää. Radiografia on prosessi, jolla tehdään kuva säteilyherkälle pinnalle. Tätä varten radiografit käyttävät röntgenlaitetta, joka on lähinnä kameratyyppi. Röntgensäteet ovat aivan kuten valo, jonka ihmiset näkevät, koska ne ovat energian muoto, mutta niillä on eri aallonpituus ja siksi ne ovat näkymättömiä silmälle. Nämä säteet tunkeutuvat aineisiin eri nopeuksilla aineiden tiheyden perusteella, joten kun jotain on röntgenlaitteen ja kalvon välissä, röntgensäteet altistavat kalvon vaihteleville määrille.
Ensimmäinen henkilö, joka havaitsi, että röntgensäteet voivat tehdä röntgenkuvia tai kuvia säteilymuodoista, oli saksalainen fyysikko Wilhelm Conrad Roentgen. Kun hän suoritti kokeita elektronisäteillä, hän havaitsi, että työalueella loisteputki hehkui, kun hänen käyttämänsä kaasupurkausputki oli päällä, mikä osoitti, että jonkin verran säteilyä osui näyttöön. Kun hän piti kätensä putken ja näytön välissä, hän näki luidensa varjon. Kun nykyaikainen, koulutettu röntgenkuvaaja ottaa röntgenkuvan, hän käyttää yksinkertaisesti kehittyneempää konetta Roentgenin kaasupurkausputken sijasta tuottamaan röntgensäteitä keskittyneellä tavalla. Potilas, jonka kanssa röntgenkuvaaja työskentelee, asettaa osan kehostaan röntgenlaitteen röntgenlaitteen ja filmin väliin, aivan kuten Roentgen laittaa kätensä putken ja näytön väliin.
Koska Roentgen pystyi näkemään oman kehonsa sisäiset osat röntgensäteillä, muut tutkijat näkivät nopeasti mahdolliset lääketieteelliset käyttötavat röntgenkuvauksessa. Ensimmäinen henkilö, joka käytti röntgensäteitä nimenomaan lääketieteelliseen tarkoitukseen, oli John Hall-Edwards vuonna 1896, vain vuosi Roentgenin kokeen jälkeen. Hall-Edwards käytti röntgensäteitä tutkiakseen potilaan sisäisesti suorittaakseen leikkauksen. Radiografia ja lääketieteellinen kuvantaminen ovat olleet siitä lähtien yhteydessä toisiinsa, ja Marie Curie on yksi ensimmäisistä merkittävistä kannattajista käyttää röntgensäteitä lääketieteellisiin tarkoituksiin.
Varhaiset lääketieteellisen kuvantamisen asiantuntijat työskentelivät vain röntgensäteiden kanssa tuottaakseen röntgenkuvia diagnostisiin tarkoituksiin. Kun ihmiset oppivat enemmän atomien ja molekyylien käyttäytymisestä ja tekniikasta, he kehittivät kuitenkin muita lääketieteellisiä kuvantamistekniikoita, joista monet käyttävät digitaalitekniikkaa. Nykyaikaiset lääketieteellisen kuvantamisen työntekijät tuntevat usein useita näistä tekniikoista, eivätkä he välttämättä käytä röntgenkuvausta yksinomaan siitä huolimatta, että heitä kutsutaan “radiologiteknikoiksi”, “radiologiteknologeiksi” tai “radiografiksi”.