Sana “katolinen” on johdettu kreikan sanasta “universaali”. Perusmuodossaan olla katolinen tarkoittaa kuulumista universaaliseen kirkkoon, joka teoriassa kattaa koko kristinuskon. Kuitenkin monien ristiriitojen vuoksi, jotka vaivasivat kristillisen uskon historiaa, roomalaiskatolisuus on välttämättä kehittänyt tarkemman merkityksen.
Roomalaiskatolisuus on määritellyt itsensä kristilliseksi kirkkoksi, joka on täysin yhteydessä Rooman piispaan, joka tunnetaan myös nimellä paavi Vatikaanissa. Se on yksi vanhimmista olemassa olevista kristillisistä kirkoista ja tällä hetkellä suurin järjestäytyneen uskonnon koko maailmassa. Se juontaa juurensa alkuperäiseen kirkkoon, jonka Jeesus Kristus perusti.
Kuten useimmat kristikunnat, katolisen uskon kulmakivi on Jeesuksen Kristuksen ylösnousemus. Uskovat uskovat, että Kristus nousi kuolleista kolmantena kuolemansa päivänä ja nousi taivaaseen, ruumiista ja sielusta. Roomalaiskatoliset uskovat, että ihmiskunnan pelastus ansaittiin Kristuksen lopullisen uhrin kautta ja että Hän avasi ylösnousemuksen ja ylösnousemuksen kautta ihmiskunnan portit taivaaseen pääsemiseksi.
Ehkä piirre, joka erottaa roomalaiskatolisuuden muista kristillisen uskontokunnista, on heidän uskonsa siihen, että paavi on erehtymätön johtaja, suoraan Pietarin mukaan, apostoli Jeesus kutsui ”kallioksi”, jolle kirkko rakennettaisiin. Yhdessä paavin kanssa roomalaiskatolista kirkkoa hallitsevat piispat Kardinaaliopistossa. Piispat tai kardinaalit ovat vastuussa yhteisöjensä hengellisestä ohjauksesta, ja he ovat hajallaan ympäri maailmaa. Nämä yhteisöt hajotetaan seurakunniksi, joita johtavat papit. Katoliset uskovat, että piispat ovat Jeesuksen kahdentoista apostolin seuraajaa.
Katolisuus vaatii myös uskoa siihen, mitä se kutsuu jumalallisiksi mysteereiksi, joista muutamat kristityt eivät hyväksy joitakin periaatteita. Jumalallisiin salaisuuksiin kuuluu oppi Pyhästä Kolminaisuudesta, jonka mukaan yhdessä Jumalassa on kolme persoonaa – Isä Jumala, Poika Jumala ja Jumala Pyhä Henki tai Pyhä Henki. Se opettaa myös, että Pyhä Eukaristia on itse asiassa Kristuksen ruumis, eikä vain symboli, Marian kunnioittaminen Jumalan äitinä, pyhien kunnioittaminen ja sakramenttien tai pyhien mysteerien harjoittaminen.
Katolilaisuuden sakramentit sisältävät kasteen, konfirmaation, pyhän ehtoollisen (ehtoolliskiekon vastaanottamisen), katumuksen (tunnustukseen meneminen, sairaan tai pyhän liiton voitelu, pyhät tilaukset (pappeuteen astuminen tai nunnaksi tuleminen) ja avioliiton. yleisesti uskotaan, että sakramentit rakentuvat toisilleen. Esimerkiksi katolilaisuuden perussakramentti on kaste.