Amerikkalaiset rakastavat jalkapalloaan, myös yliopisto -jalkapalloa. Rose Bowl on kilpailu huippuluokan korkeakouluryhmien välillä, ja se on yleensä suunniteltu uudenvuodenpäivänä osana Tournament of Roses -festivaalia. Tämä tapahtuma sisältää suositun Tournament of Roses Parade -tapahtuman, josta on tullut paitsi rakastettu perinne, myös yhä ylellisempi tapahtuma. Paraatissa on kehittyneitä kellukkeita, jotka on valmistettu ruusun terälehdistä, ja juhlan aikana on monia muita aktiviteetteja, joista vähäisin on Rose Bowl -peli.
Rose Bowlin suosittu lempinimi on ”The Granddaddy of Them All”. Tapahtuma kasvoi niin nopeasti, että ihmiset niin kauas kuin itärannikko alkoivat oppia siitä. Nykyään paraati ja Rose Bowl -jalkapallopeli pelataan televisiossa, ja miljoonat ihmiset rannikolta rannikolle virittävät katsomaan molempia tapahtumia vuosittain.
Ensimmäinen Rose Bowl -peli pelattiin 1. tammikuuta 1902. Tästä ensimmäisestä kilpailusta alkoi uudenvuodenpäivän perinne, joka oli suuri päivä jalkapallolle, joka jatkuu. Eri yksityiskohdat ovat muuttuneet vuosien varrella, mukaan lukien Rose Bowlin sijainti. Ensimmäiset pelit pelattiin Tournament Parkissa, ennen kuin Rose Bowl Stadium rakennettiin lähelle 1920 -luvun alussa. Rose Bowl alkoi kilpailuna yhden joukkueen välillä kustakin konferenssista, jotka nykyään tunnetaan nimellä Big Ten ja Pacific Ten tai Pac-10.
On olemassa kiistoja siitä, mitkä joukkueet pelaavat Rose Bowlissa Bowl Championship Series (BCS) -järjestelmän alusta lähtien. Joukkueet on luokiteltu BCS: n mukaan, mikä tarkoittaa, että joissakin tapauksissa kauden mestarit eivät ole Rose Bowlissa kohtaavia joukkueita. Tämä ei kuitenkaan ole pitänyt faneja loitolla tai estänyt katsojia virittäytymästä. Itse asiassa tammikuussa 2006, kun Etelä -Kalifornian yliopisto hävisi Texas Longhornsille valtavassa järkytyksessä, kyseisen vuoden Rose Bowl mainittiin korkeimmiksi mihin tahansa korkeakoulujalkapallopeliin lähes 20 vuoden aikana.