Roska -DNA on DNA, jolla ei näytä olevan mitään havaittavaa toimintoa. Termi “roska” on kuitenkin hieman harhaanjohtava, koska roska -DNA: n tutkimukset ovat osoittaneet, että sillä voi itse asiassa olla tärkeä rooli monien organismien evoluutiohistoriassa ja elämässä. Roskan sijaan tämä DNA voidaan itse asiassa tallentaa kriittisestä syystä, ja tutkijat ovat alkaneet tutkia roska -DNA: ta tavoitteena oppia lisää siitä.
Jotkut ihmiset kutsuvat roska -DNA: ta “ei -koodaavaksi DNA: ksi” viitaten siihen, että se ei kooda proteiineja, jotka ilmentyvät isäntäorganismin fenotyypissä. Mitä tahansa kutsutkin, roska -DNA: n prosenttiosuus genomissa on usein melko korkea. Esimerkiksi ihmisillä 95% genomista koostuu koodaamattomasta DNA: sta. Roska -DNA näyttää selittävän suuren osan genomien koon eroista eri organismien välillä, koska joillakin kasveilla ja eläimillä on paljon roska -DNA: ta, kun taas toisilla vähemmän.
Roska -DNA: han voi sisältyä kaikenlaista tietoa. Esimerkiksi valtavia osia ei -koodaavaa DNA: ta kutsutaan ultrakonservoiduksi, mikä tarkoittaa, että ne ovat pysyneet samana miljoonia vuosia. Tiedemiehet tietävät, että nämä osat ovat ultrakonservoituja, koska ne ovat identtisiä lukuisissa organismeissa, joskus olentojen tapauksessa, jotka ovat vain kaukana toisistaan. Kun kuulet väitteitä, kuten “eläimen X ja ihmisen genomi on 98% identtinen”, tämä johtuu ultrakonservoidusta DNA: sta.
Tarkastelemalla roskien DNA: n eroja organismien välillä tutkijat ovat voineet oppia lisää siitä, milloin nämä organismit poikkesivat tavallisista esi -isistä. Se, että koodaamatonta DNA: ta on säilynyt miljoonia vuosia, näyttäisi osoittavan, että sillä on jonkinlainen tehtävä, ehkä geenin säätelyn, geenin korjaamisen tai geenin evoluution roolissa. Koodaamaton DNA näyttää myös toimivan puskurina geneettisessä koodissa, jolla voi olla rooli DNA: n replikaatiossa.
On joitain todisteita siitä, että jotkut roska -DNA: n osiot olivat kerran aktiivisia geenejä, minkä vuoksi tutkijat kutsuivat näitä osioita “pseudogeeneiksi”. Jossain vaiheessa evoluutiohistoriaa näitä geenejä pidettiin merkityksettöminä tai muut geenit korvasivat ne, mutta ne pysyivät hiljaa taustalla. Koodaamattomalla DNA: lla voi myös olla rooli sairauksien ja muiden piirteiden perinnössä, mikä tarkoittaa, että se ei välttämättä ole roskaa.