Roskapaperi on tyypillisesti korkeakorkoinen laina, jonka ehdot ovat suhteellisen epäedulliset ja joka korvaa suuren maksukyvyttömyysriskin. Roskapostit ovat eräänlainen korkeatuottoinen velka ja ylivoimaisesti yleisin.
Joukkovelkakirjat luokitellaan lainanottajan luottoluokituksen mukaan. Yhdysvalloissa suurimmat luokituslaitokset ovat Fitch, Standard and Poor’s ja Moody’s. Luokitusjärjestelmä laskevassa arvojärjestyksessä on: AAA, AA, A, BBB, BB, B, CCC, CC, C, D.Mitä tahansa, jonka luokitus on BB tai alle, pidetään yleisesti roskapostina, koska luottoriski on niin suuri .
Nykyaikaisessa taloudessa velkakirjoilla käydään kauppaa kuten mitä tahansa hyödykettä. Sijoitusyhtiöt yrittävät maksimoida voitonsa tasapainottamalla sijoituksen turvallisuuden ja joukkovelkakirjan hinnan markkinoilla. Roskapostit ovat erittäin houkuttelevia joillekin sijoitusryhmille niiden alhaisen hinnan vuoksi.
Joissakin tapauksissa sijoittajaa voidaan estää sen ryhmän, kuten yrityksen eläkerahaston, säännöissä, joka ostaa alle A- tai BB -luokan joukkovelkakirjalainoja. Tämä rajoitus tekee roskapostimarkkinoista huomattavasti rajoittuneempia kuin korkealuokkaiset joukkovelkakirjalainat, joita yleisesti kutsutaan sijoitusluokkaisiksi.
Roskapostin käyttö on yleistä kaikilla aloilla, joiden toiminta edellyttää huomattavia pääomamääriä. Televiestintä- ja energia -alat ovat kaksi teollisuutta, jotka käyttävät roskasidonnaisuutta laajasti. Viime aikoina on käynyt ilmi, että useat yritykset ovat manipuloineet velkansa ulkonäköä auttaakseen heitä saamaan korkeamman luokituksen velkakirjoilleen, jotta ne voisivat helpommin käydä kauppaa markkinoilla.
Enron on luultavasti tunnetuin esimerkki siitä, että yritys vääristää näennäistä velkaa siten, että salkku ei koostu ensisijaisesti roskapostista. Piilottamalla suuren osan veloistaan kirjan ulkopuolella Enron sai korkeammat arvosanat kuin he olisivat muuten ansainneet. WorldComia ei myöskään alun perin luokiteltu roskakorilainayhtiöksi laittomien kirjanpitokäytäntöjen vuoksi.
Roskapostilla on myös tärkeä rooli velkaantuneella ostolla ja vihamielisellä haltuunotolla, jolloin sijoituspankkiiriryhmät voivat kerätä suuria pääomia kohdeyrityksen hankintaan ja maksaa roskapostikorot äskettäin hankitun yrityksen kassavirralla.